تتسبب جثث الطيور المشتعلة نتيجة تعرضها للصعق الكهربائي في سقوطها من خطوط الكهرباء وتسببها في اندلاع حرائق الغابات في جميع أنحاء الولايات المتحدة. وقد كانت هذه الظاهرة الشائعة بشكل مفاجئ مسؤولة عن اندلاع ثلاثة حرائق غابات على الأقل في كولورادو حتى الآن هذا الصيف.
هذه الأحداث ليست معزولة. فقد وجدت دراسة أجريت عام 2022 أن الطيور التي تعرضت للصعق الكهربائي تسببت في 44 حريقًا في الولايات المتحدة المتجاورة بين عامي 2014 و2018. وقد قاد هذه الدراسة تايلور بارنز، عالم الأحياء الذي يعمل الآن في شركة المرافق الكهربائية EDM International. وفي الورقة البحثية، كتب بارنز أن “الاشتعال الناجم عن الطيور” يحدث عندما يجلس الطائر على خط كهرباء علوي. ولأسباب قد تختلف من حالة إلى أخرى، يتعرض الطائر أحيانًا لصدمة كهربائية قوية، مما يؤدي إلى اشتعال ريشه. ثم يسقط الطائر الميت أو المحتضر، وفي بعض الأحيان يهبط على بعض الشجيرات أو مواد قابلة للاشتعال.
وقال بارنز لقناة 9News، وهي قناة تابعة لشبكة إن بي سي في كولورادو: “أحيانًا تشتعل النيران في الطيور، وأحيانًا تسقط ميتة. ليس كل طائر يتعرض للصعق الكهربائي يسقط على الأرض ويبدأ حريقًا”.
من المحتمل أنك شاهدت طيورًا واقفة على أسلاك كهربائية مرات لا حصر لها دون أن تشهد احتراقًا عفويًا للعصافير. قال بارنز إن الطيور التي تذهب للجلوس لا تشكل أي تهديد. ولأن الطيور لا تلمس الأرض، فإن الكهرباء في خط الطاقة لا تصل إلى الأرض ولا تشكل خطرًا عليها. فقط عندما تدخل الطيور جزءًا من البنية التحتية للطاقة حيث يمكن إكمال الدائرة، تنتهي بها الحال إلى الموت.
في الثالث عشر من يوليو/تموز، اندلع حريق في مقاطعة أراباهو في ولاية كولورادو، أدى إلى تدمير منزل وعشرات المباني الملحقة به، ويبدو أن هذا الحريق نجم عن طائر مشتعل. وذكرت صحيفة دنفر بوست أن الحريق أتى على أكثر من 1100 فدان. وقال بارنز إن أحد الأسباب المحتملة لاشتعال النيران في الطائر هو أنه كان يبحث عن وجبة خفيفة داخل غطاء مانع للاشتعال.
وقال لقناة 9 نيوز: “في بعض الأحيان، قد تدخل الحشرات إلى داخل الغطاء، وهذا يجذب الطيور. تحب الطيور أكل الحشرات، وخاصة نقار الخشب والغربان، لذا فإن شيئًا كهذا قد يكون جلس على سلك التوصيل ونقر غطاء جهاز إيقاف التيار في محاولة للوصول إلى الحشرات، مما يؤدي إلى ملامسة المكونات النشطة ثم التسبب في اشتعال النيران”.
لم يتضح بعد ما حدث للطيور التي كانت سببا في الحريقين الآخرين اللذين اندلعا مؤخرا في كولورادو، واللذين وقعا في 31 يوليو/تموز و27 أغسطس/آب. ولم يصب أحد بأذى أو يقتل في الحادثين.
وفقًا لدراسة أجراها بارنز عام 2022، فإن منطقة ساحل كاليفورنيا المعروفة باسم المنطقة البيئية المتوسطية في الولاية لديها أعلى كثافة من حرائق الغابات الناجمة عن اشتعال الطيور. في الورقة، نصح السلطات في المنطقة والمناطق الأخرى المعرضة للحرائق بالبحث في تعديل أعمدة الكهرباء لمنع هذه الصعقات الكهربائية. نظرًا للآثار المدمرة التي يمكن أن تحدثها الحرائق ومدى شيوعها، فمن المؤكد أن الأمر يستحق الاستثمار لإبقاء أصدقائنا ذوي الريش في حالة طيران وليس في حالة اشتعال.