اليوم، القارة القطبية الجنوبية هي قارة ضخمة متجمدة، على الرغم من أنها كانت ذات يوم معتدلة بما يكفي لتغطيتها بغابات المستنقعات. الآن، اكتشف فريق من العلماء راتينج الشجرة المتحجر – الكهرمان – في القارة لأول مرة.
ووجد الباحثون الكهرمان في قلب رواسب تم انتشاله من عمق 3103 قدم (946 مترًا) تحت خليج بحر أموندسن في غرب القارة القطبية الجنوبية. يمكن أن يساعد الكهرمان – وهو أول قطعة يتم استخراجها من القارة القطبية الجنوبية – الباحثين على فهم المناخ والبيئة القديمة في قارة تشتهر الآن بظروفها غير المضيافة وبوجود العديد والعديد من طيور البطريق. تم نشر بحث الفريق الذي يصف الاكتشاف هذا الأسبوع في علوم القطب الجنوبي.
يقول يوهان كلاجيس، عالم الجيولوجيا البحرية في معهد ألفريد فيجنر والمؤلف الأول للدراسة، في بيان صادر عن رابطة هيلمهولتز لمراكز الأبحاث الألمانية: “تسمح شظايا الكهرمان التي تم تحليلها بإلقاء نظرة مباشرة على الظروف البيئية التي كانت سائدة في غرب القارة القطبية الجنوبية قبل 90 مليون سنة”. “يشير هذا الاكتشاف الرائع أيضًا بمزيد من التفصيل إلى كيفية إعادة بناء الغابة في منطقتنا طبيعة كان من الممكن أن تكون الدراسة اعتبارًا من عام 2020 فعالة.”
في الواقع، أعادت ورقة الفريق البحثية Nature لعام 2020، بناء بيئة الغابات المطيرة المنخفضة المعتدلة القديمة التي كانت موجودة في القارة القطبية الجنوبية منذ ما بين 92 مليون إلى 83 مليون سنة. قام الفريق بتطوير نموذج محاكاة مناخي للمناخ في ذلك الماضي القديم استنادًا إلى شبكة محفوظة من جذور أحفورية يبلغ طولها 10 أقدام (3 أمتار) مدمجة في الحجر الطيني.
عينات الكهرمان صغيرة، وقد تم تقطيعها إلى حجمها عندما تم تقطيع قلب الرواسب إلى شرائح للتحليل المجهري. ومع ذلك، فإن الكهرمان “من المحتمل أن يحتوي على بقايا من لحاء الشجرة الأصلي كشوائب صغيرة”، كما قال المؤلف المشارك في الدراسة هيني جيرشيل في نفس الإصدار.
تعتمد النتائج الجديدة على إعادة بناء الحفريات القديمة لعام 2020 من خلال وصف راتنجات الأشجار المتحجرة، وهي أداة قيمة بشكل ملحوظ لعلماء الحفريات الذين يدرسون الأرض القديمة. راتنج الشجرة لزج ولزج. العديد من المخلوقات المؤسفة قد لقيت نهايتها وهي مغطاة بالأشياء، وعندما يتصلب الراتنج ويتحول إلى كهرمان، فإنه يحافظ على تلك المادة العضوية بطريقة صحيحة.
في عام 2020، الأبحاث في وقائع الجمعية الملكية ب عرض العشرات من حفريات الكهرمان من العصر الطباشيري والتي تحتوي على حشرات عمرها 66 مليون عام. ويأمل فريق البحث في أن توضح المزيد من اكتشافات العنبر من القارة القطبية الجنوبية ما حدث لغابات القارة، وإذا كانوا محظوظين، فسيظهر مخلوق قديم أو اثنين.
وأضاف كلاجيس: “كان من المثير للغاية أن ندرك أنه في مرحلة ما من تاريخها، كانت جميع القارات السبع تتمتع بظروف مناخية تسمح للأشجار المنتجة للراتنج بالبقاء على قيد الحياة”. “هدفنا الآن هو معرفة المزيد عن النظام البيئي للغابات، إذا احترق، وإذا تمكنا من العثور على آثار للحياة في الكهرمان. ويتيح هذا الاكتشاف رحلة إلى الماضي بطريقة أخرى أكثر مباشرة.
يعود تاريخ نوى الرواسب التي استعادها الفريق إلى 90 مليون سنة، مما يضع عمر الكهرمان مباشرة في العصر الطباشيري، أي قبل حوالي 25 مليون سنة من المخلوقات الشهيرة مثل تي ريكس سوف تختفي من الأرض.
ووجد الفريق أيضًا دليلاً على تدفق الراتنج في العينات، وهو ما تفعله الأشجار عندما تحمي اللحاء التالف من الآفات أو الحرائق. إنها إشارة إلى نوع النشاط الذي كان يحدث في غابات القارة الباردة المفقودة منذ فترة طويلة، على الرغم من أن المزيد من العينات ستساعد بالتأكيد في ملء صورتنا عن القارة القطبية الجنوبية في عصور ما قبل التاريخ.