قضت محكمة اتحادية بأن مجموعة NSO، وهي شركة تجسس إسرائيلية، مسؤولة عن الهندسة العكسية لتطبيق WhatsApp من أجل تثبيت برامج ضارة على هواتف أكثر من 1400 شخص حول العالم، بما في ذلك نشطاء حقوق الإنسان والدبلوماسيون والمحامون والصحفيون.
تسللت أدوات NSO، المعروفة باسم Pegasus، إلى الهواتف عن طريق بدء مكالمة WhatsApp للضحية المقصودة، التي لم تكن بحاجة حتى للرد على المكالمة حتى تتمكن من استغلال النقر الصفري لتثبيت حزمة في ذاكرة هواتفها والتي من شأنها تنزيل البرامج الضارة بعد ذلك. الذي سمح لشركة NSO وعملائها باستخراج الرسائل والمواقع والصور والمعلومات الأخرى من الجهاز.
كانت الشركة تلبي احتياجات الأنظمة القمعية مثل إسرائيل والمملكة العربية السعودية، والتي زُعم أنها تسببت في تثبيت برنامج تجسس بيجاسوس على هاتف حنان العتر قبل عدة أشهر من اختطاف وقتل زوجها الصحفي جمال خاشقجي. ومن بين الضحايا الآخرين مدافعون عن حقوق الإنسان في المكسيك، ودبلوماسيون أمريكيون في أوغندا، ومن المحتمل جيف بيزوس.
رفعت واتساب دعوى قضائية ضد مجموعة NSO في محكمة مقاطعة فيدرالية بكاليفورنيا في عام 2019، زاعمة أن صانع برامج التجسس انتهك القانون الفيدرالي للاحتيال وإساءة استخدام الكمبيوتر، وقانون كاليفورنيا للوصول الشامل لبيانات الكمبيوتر والاحتيال، وشروط خدمة واتساب الخاصة.
وفي يوم الجمعة، وافق قاض اتحادي على طلب واتساب لإصدار حكم مستعجل، مما يمثل انتصارًا قانونيًا كبيرًا ضد مجموعة NSO، التي تهربت حتى الآن من المسؤولية عن أفعالها في قضايا أخرى.
وقال ويل كاثكارت، رئيس واتساب، على موقع X: “يعد هذا الحكم بمثابة فوز كبير للخصوصية. لقد أمضينا خمس سنوات في عرض قضيتنا لأننا نؤمن إيمانًا راسخًا بأن شركات برامج التجسس لا يمكنها الاختباء خلف الحصانة أو تجنب المساءلة عن أفعالها غير القانونية. . ويجب على شركات المراقبة أن تنتبه إلى أنه لن يتم التسامح مع التجسس غير القانوني.
وفي وقت سابق من هذا العام، أسقطت شركة آبل دعوى قضائية ضد شركة NSO، قائلة إنه من غير المرجح أن تتمكن من الوصول إلى الملفات المهمة التي تحتاجها لمواصلة قضيتها ضد شركة برامج التجسس، وأن الدعوى القضائية المستمرة تهدد بكشف المزيد من نقاط الضعف في تقنيتها. كما حاول ضحايا القرصنة التي قامت بها شركة NSO في السنوات الأخيرة مقاضاة الشركة في المحاكم الأمريكية، لكن القضاة حكموا بأنهم يفتقرون إلى الاختصاص القضائي فيما يتعلق بالأحداث التي وقعت في الخارج.
وقال جون سكوت رايلتون، أحد كبار الباحثين في The Citizen Lab، وهي منظمة غير ربحية ساعدت في الكشف عن برنامج التجسس Pegasus التابع لـ NSO، على BlueSky إن قرار المحكمة يوم الجمعة كان بمثابة “خسارة كبيرة لشركة NSO”. وقت سيء لتكون شركة برامج تجسس. قضية تاريخية. تداعيات ضخمة”.
وتواجه شركة NSO صعوبات مالية بعد الكشف عن أنشطة القرصنة الخاصة بها وإدراجها على القائمة السوداء من قبل الحكومة الأمريكية.
وبعد صدور حكم قضائي مستعجل، من المقرر الآن أن تُحال قضية واتساب إلى المحاكمة لتحديد التعويضات التي سيتعين على شركة NSO دفعها.