في عام 1976 ، نجحت مهمة Viking في ناسا في الهبوط بنجاح أول مركبة فضائية على المريخ. عندما بدأت المهمة في إرسال صور من سطح المريخ إلى الأرض ، لاحظ العلماء خطوطًا داكنة طويلة على جدران الحفرة وجوانب الجرف. حتى يومنا هذا ، يشير بعض الباحثين إلى أن الميزات الجغرافية الغريبة هي نتيجة لتدفق المياه – لكن دراسة حديثة تقول خلاف ذلك.
استخدم علماء الكواكب من جامعة براون وجامعة برن الذكاء الاصطناعي للكشف عن أن خطوط المريخ الغامضة من المحتمل أن تنجم عن الرياح والغبار ، وليس تدفق المياه. نتائجها لها آثار مهمة على استكشاف المريخ في المستقبل ، وكذلك البحث المستمر للبشرية عن البيئات الصالحة للسكن والحياة خارج الأرض.
بعض خطوط المنحدر طويلة الأمد ، في حين أن بعضها البعض-يطلق عليه اسم Lineae (RSL) المتكرر (RSL)-يظهران بشكل مستمر في نفس الأماكن خلال أوقات المريخ الأكثر سخونة في العام. على الرغم من أن المريخ جاف وبارد عمومًا (مع درجات حرارة منخفضة تصل إلى -225 درجة فهرنهايت ، أو -153 درجة مئوية) كميات صغيرة من الماء من الجليد المحتملة أو المصادر تحت الأرض أو الرطوبة يمكن أن تخلط مع ما يكفي من الملح ليصبح سائلًا وتدفق أسفل المنحدر. نظرًا لأن الماء عنصر رئيسي للحياة على الأرض ، فقد تمثل هذه التكوينات مناطق قابلة للسكن على الكوكب الأحمر أيضًا. لكن بعض الباحثين ليسوا مقتنعين ، بحجة أن العمليات الجافة كان يمكن أن تنشئ هذه الميزات بدلاً من ذلك.
لتسوية هذه المسألة ، قام الباحثون بتدريب خوارزمية على مجموعة بيانات من مشاهد خط المنحدر المؤكدة ، كما تم تفصيلها في دراسة نشرت يوم الاثنين في مجلة Nature Communications. ثم استخدموا الخوارزمية لمسح أكثر من 86000 صورة أقمار صناعية عالية الدقة وتكوين خريطة لشروط منحدر المريخ.
وقال فالنتين بيكل ، المؤلف المشارك للدراسة ومركز جامعة بيرن للفضاء وزميله في جامعة براون ، في بيان جامعي بني: “بمجرد أن حصلنا على هذه الخريطة العالمية ، يمكننا مقارنتها بقواعد البيانات والفهرس لأشياء أخرى مثل درجة الحرارة وسرعة الرياح والترطيب ونشاط شريحة الصخور وعوامل أخرى”. “ثم يمكننا البحث عن الارتباطات التي تزيد عن مئات الآلاف من الحالات لفهم الظروف التي تتشكل بموجبها هذه الميزات.”
ببساطة ، لا تربط نتائجها خطوط المنحدر و RSLs مع ميزات تشير إلى وجود السائل أو حتى الصقيع. بدلاً من ذلك ، اكتشف الباحثون أن كل من خطوط المنحدر و RSLs تميل إلى التطور في المناطق ذات سرعة الرياح العالية وترسب الغبار. وبعبارة أخرى ، من المحتمل أن تكون ناتجة عن عملية جافة تنزلق فيها طبقات الغبار بشكل مفاجئ على المنحدر ، نتج عن قوى خارجية.
بدلاً من رؤية هذه النتائج على أنها فشل آخر في بحثنا عن الحياة خارج كوكب الأرض ، يشرح علماء الكواكب أن الدراسة لا تزال تحمل وزنًا لاستكشافات المريخ المستقبلية. إذا أكدت أبحاثهم النظرية القائلة بأن خطوط المنحدر كانت ناتجة عن المياه ، ونتيجة لذلك ، قد تستضيف المنطقة شكلاً من أشكال الحياة ، فإن ناسا كانت ستتجنب بالفعل المنطقة في الوقت الحالي. ذلك لأن العلماء يخشون أن لا تزال المركبات الفضائية و Rovers تؤوي حياة الأرض ، مثل الميكروبات ، التي يمكن أن تلوث الموائل المريخية وتتداخل مع بحثنا عن حياة المريخ.
“هذه هي ميزة نهج البيانات الضخمة” ، أوضح Adomas Valantinas ، المؤلف الآخر للدراسة وعالم الكواكب في جامعة براون المتخصصة في الجيولوجيا المريخية. “إنه يساعدنا على استبعاد بعض الفرضيات من المدار قبل أن نرسل المركبات الفضائية لاستكشافها.”
في صناعة تبدو مهووسة بإيجاد المياه على المريخ ، تعتبر الدراسة بمثابة تذكير بأنه لا يحتاج كل اختراق علمي إلى الحياة خارج كوكب الأرض.