إن تلقي صورة غير مرغوب فيها من أنبوب الحيوانات الموبوءة بالديدان من شأنه أن يجعل أي شخص يتأثر ، إلا إذا كنت خبيرًا في الطفيليات مثل كاترينا لوهان. عندما أرسلها أحد الزملاء لقطة من كومة مائية من البراز مع دودة حمراء ذات محرك النار في الداخل ، كانت مفتونًا على الفور.
“لقد أرسلت هذا لي وكانت مثل ،” أعتقد أن هذا طفيل ، هل أنت مهتم بدراسة ثعالب نهر؟ ” وكنت مثل ، “أوه ، أعتقد أن هذا طفيل أيضًا.
اكتشف زميلها Scat Otter على رصيف في حرم SERC في خليج تشيسابيك. يعرف العلماء بشكل مدهش القليل عن ثعالب نهر التي تعيش في المناطق الساحلية المتأثرة بالدم ، ولكن هذه الحيوانات المفترسة تلعب دورًا حيويًا في النظم الإيكولوجية. إن دراسة الطفيليات في أنبوبها من شأنها أن توفر رؤية قيمة لعاداتها الغذائية وصحة موائلهم. لذلك ، تعاونت لوهان مع Calli Wise ، وهو فني أبحاث بيولوجية في SERC والمؤلف الأول للدراسة الجديدة المنشورة في مجلة Frontiers في علوم الثدييات يوم الخميس 14 أغسطس.
كانت Wise مناسبة بشكل خاص لهذه الدراسة ، حيث أجرت بالفعل أبحاثًا حول مراحيض نهر أوتر. نعم ، لقد قرأت هذا بشكل صحيح ، لكن امسح تلك الصورة لبقالة خاتلة صغيرة رائعة من عقلك. وقال وايز لجيزمودو لـ Gizmodo ، إن المراحيض Otter هي مناطق الجماعة في الأراضي بشكل أساسي. لا يخفف ثعالب نهر أنفسهم فقط في هذه المحاور ولكن أيضًا تناول الطعام واللعب والصالة هناك. هذه الحيوانات هي ليلية وشبه قاع ، مما يجعل من الصعب مراعاتها في بيئتها الطبيعية ، ولكن يمكن للباحثين أن يتعلموا الكثير من الأشياء التي يتركونها في المراحيض.
قام وايز وزملاؤها بصيد من أجل المراحيض على طول حوالي 7.5 ميل (12 كيلومترًا) من الخط الساحلي لنهر رود ، وهو فاير من فبراير لخليج تشيسابيك. “أنت تبحث عن مناطق من الاضطراب حيث يبدو أن حيوانًا كان يمكن أن ينتقل من الماء إلى الأرض” ، أوضح وايز. قالت: “في الواقع ، أبعد من مجرد النظر ، كان أفضل ما لدي هو أنفي. يمكنك أن تشم رائحة المرحاض”. اذهب الشكل.
قام الباحثون بجمع SCAT من 18 من المراحيض النشطة وأعادوها إلى المختبر. بالإضافة إلى مراقبة العينات تحت المجهر ، قاموا بتحليل الحمض النووي باستخدام استقلاب. تتضمن تقنية تسلسل الحمض النووي هذه استخراج قصاصات صغيرة من الحمض النووي ، وتضخيمها ، ثم مقارنتها بقاعدة بيانات من المقتطفات من الأنواع المعروفة. وهذا يسمح للباحثين بتحديد الأنواع الموجودة في عينات بيولوجية معقدة.
وقال وايز: “لم يتم استخدام هذه الطريقة أبدًا على Scat في المراحيض بشكل عام ، للنظام الغذائي أو الطفيليات”. عثرت هي وزملاؤها على الحمض النووي من مجموعة واسعة من الطفيليات التي تمتد إلى ست فئات تصنيفية في عينات SCAT. معظم الأنواع التي حددها فريسة ثعالب نهر المصابين ، ولكن كان هناك أيضًا بعض ما يصيب ثعالب الماء أنفسهم.
وقال لوهان: “حقيقة أن هذه الطريقة وفرت مستوى من الدقة لدرجة أننا لم نتمكن من معرفة ما كانوا يأكلونه فحسب ، بل كان رؤية الطفيليات في فريستهم ، رائعة حقًا”. والأكثر من ذلك ، تشير النتائج إلى أن الطفيليات تلعب دورًا رئيسيًا في وجبات نهر أوترز. وأوضح لوهان أن تأثيرها السلبي على صحة المضيف قد يسهل على ثعالب نهر الثعالب أن يسهل على ثعالب النهر أن يطاردها. وقالت إن هذه الحيوانات المفترسة قد تعطل الأفراد المصابين من السكان من فريستهم ، لكنهم يؤكدون أن هذا سيتطلب مزيدًا من البحث.