في المرة القادمة التي تقوم فيها بتشغيل الصنبور للحصول على مشروب منعش من الماء، قد ترغب في النظر في مصدره. ربما يستخدم أكثر من 20% من سكان الولايات المتحدة غاز H20 الملوث بالمواد الكيميائية السامة.
المواد البير والبولي فلورالكيل (PFAs) هي مركبات أصبحت معروفة باسم “المواد الكيميائية إلى الأبد” نظرًا لصعوبة تحللها. لعدة سنوات، طلبت وكالة حماية البيئة مراقبة هذه المواد في شبكات المياه العامة التي تخدم أكثر من 3300 شخص. ومع ذلك، وجد علماء المسح الجيولوجي بالولايات المتحدة ثغرات في البيانات التي جمعتها وكالة حماية البيئة. للحصول على صورة أفضل عن عدد الأمريكيين الذين يمكن أن يشربوا مياهًا ملوثة بالـ PFAs، توصلوا إلى نموذجهم الخاص، والذي نشروه في المجلة علوم. وكانت النتائج مثيرة للقلق: فقد وجدوا أن ما بين 71 و95 مليون شخص في الولايات المتحدة المتجاورة يمكن أن يشربوا مياهًا تحتوي على مستويات يمكن اكتشافها من المواد الكيميائية.
المياه الجوفية هي كما تبدو: المياه الموجودة في المسام تحت الأرض، مثل طبقات المياه الجوفية. ويمكن توفير المياه للمنازل إما من خلال المرافق العامة أو الآبار الخاصة، وهي مصدر مياه الشرب لنحو 107 ملايين أمريكي.
استندت نتائج هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية إلى أكثر من 1200 عينة من المياه الجوفية أخذتها الوكالة بين عامي 2019 و2022. ثم قام علماء هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية بتحليل البيانات، باستخدام نموذج التعلم الآلي، ورسم فرص التلوث حسب المنطقة الجغرافية. ثم تمت مقارنة ذلك مع المسوحات السابقة حول عدد الأشخاص في أي منطقة معينة يعتمدون على المياه الجوفية للحصول على مياه الشرب.
ومن حيث الأرقام المطلقة، فإن فلوريدا وكاليفورنيا تضمان أكبر عدد من الأشخاص الذين يمكن أن تتلوث إمدادات المياه العامة لديهم، بواقع 9.5 و13 مليون شخص على التوالي. على أساس نصيب الفرد، تتصدر ولاية ماساتشوستس الصدارة، حيث يعتمد 86% إلى 98% من السكان على المياه الجوفية من الإمدادات العامة التي قد تكون ملوثة.
من الواضح أن وجود مواد كيميائية تحمل لقبًا مشؤومًا أمر مثير للقلق، لكن أندريا توكرانوف، عالم الهيدرولوجيا البحثي في هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية والذي قاد الدراسة، أشار إلى أن هناك جانبًا مضيءً. وقالت في بيان إن النموذج الجديد “يمكن أن يساعد في تحديد أولويات المناطق لأخذ العينات في المستقبل للمساعدة في ضمان عدم شرب الناس للمياه الملوثة دون علمهم”. “هذا مهم بشكل خاص لمستخدمي الآبار الخاصة، الذين قد لا يكون لديهم معلومات عن جودة المياه في منطقتهم وقد لا يكون لديهم نفس إمكانية الوصول إلى الاختبار والمعالجة التي يتمتع بها موردو المياه العامون.”
في حين أشارت بعض الدراسات إلى أن الـ PFAs يمكن أن يكون لها آثار ضارة على صحة الإنسان، إلا أنه لا يزال هناك الكثير مما لا نعرفه. وكما يشير مركز السيطرة على الأمراض، فإن العديد من الدراسات التي تتضمن تعريض الحيوانات للـ PFAs استخدمت مستويات أعلى مما يتعرض له الإنسان عادة في الحياة اليومية. وأشار مركز السيطرة على الأمراض أيضًا إلى أن التأثيرات يمكن أن تعتمد على عدد المرات التي يتعرض فيها الأشخاص للمواد الكيميائية وعلى أي مستويات. يمكن أن تعتمد النتائج أيضًا على البنية الشخصية للفرد، وإمكانية الوصول إلى المياه الصالحة للشرب والرعاية الصحية، وعوامل أخرى.
ومع ذلك، هناك أدلة تربط هذه المواد ببعض الحالات الصحية الرهيبة لدى البشر، بما في ذلك مشاكل الخصوبة، وتأخر النمو لدى الأطفال، وارتفاع مستويات الكوليسترول في الدم، وانخفاض الاستجابات المناعية، وزيادة خطر الإصابة بسرطان البروستاتا والكلى والخصية، وفقًا لـ وكالة حماية البيئة.
ولجعل البيانات متاحة قدر الإمكان، أصدرت هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية أيضًا خريطة تفاعلية، توضح احتمالية تلوث PFA في الإمدادات المحلية من المياه الجوفية. يجب على أي شخص يفحص الخريطة أن يفهم أن الخريطة مبنية على نموذج رياضي، وليست بالضرورة نهائية. تتعلق النتائج أيضًا بالمياه الجوفية المحلية، والتي قد لا تمثل ما يوجد في مياه الشرب التي تخرج من الصنبور.
إذا كنت تبحث عن بعض الأخبار الجيدة في هذا الشأن، فإن النتائج مشجعة قليلاً أكثر مما وجدته هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية في دراسة نشرتها العام الماضي. وفي هذا المسح، استناداً إلى عينات المياه التي تم جمعها في 716 حوض مطبخ، تشير التقديرات إلى أن ما يقرب من نصف السكان كانوا يشربون مياه تحتوي على المواد الكيميائية المشبعة بالفلور. لذلك، وبطريقة غريبة، يمكن اعتبار هذا تقدمًا.