بحيرة تتشكل في الصحراء الكبرى، وتقدم لمحة عن ماضي أفريقيا

شاهد سبخة الملح، بحيرة سريعة الزوال في الجزائر، كما ترى من الفضاء.

تشكلت البحيرة بعد إعصار اجتاح أجزاء من شمال إفريقيا في سبتمبر، مما تسبب في هطول كميات هائلة من الأمطار في الصحراء الكبرى. وهي الآن تساعد الباحثين على دراسة الشكل الذي كانت تبدو عليه الصحراء الكبرى منذ آلاف السنين، ربما لم تكن غابة، ولكنها كانت بيئة أكثر رطوبة مما هي عليه اليوم. تهطل الأمطار على الصحارى عمومًا أقل من أربع بوصات سنويًا، وفقًا لمؤسسة العلوم الوطنية، مما يشير إلى مدى أهمية البحيرة سريعة الزوال للحياة في أكبر صحراء غير قطبية في العالم.

ويمكنكم رؤية منطقة الجزائر كما ظهرت في شهري أغسطس وسبتمبر 2024 أدناه. هناك فرق واحد واضح بين اللون الأخضر الداكن. هطلت الأمطار في أوائل سبتمبر/أيلول وغمرت أجزاء من المغرب والجزائر وتونس وليبيا.

تم التقاط الصور بواسطة Operational Land Imager-2 (OLI-2) على متن Landsat 9 التابع لناسا. اعتبارًا من الأسبوع الماضي، كانت البحيرة ممتلئة بنسبة 33٪ تقريبًا وتغطي مساحة 74 ميلًا مربعًا (191 كيلومترًا مربعًا) على عمق حوالي 7.2 قدم (2.2 متر)، بحسب موشيه أرمون، الباحث في الجامعة العبرية في القدس، الذي راجع صور الأقمار الصناعية للبحيرة.

منذ ما بين 11000 إلى 5000 سنة مضت، أدى التذبذب في مدار الأرض إلى تحويل الصحراء الكبرى إلى بيئة أكثر خصوبة مما هي عليه اليوم. لقد كانت الفترة الرطبة الأفريقية، حيث رسم البشر القدماء الحيوانات ومشاهد الصيد في الكهوف وعلى الصخور عبر مساحات جافة من البلدان بما في ذلك مصر وتشاد والسودان. وكانت مستويات البحيرات في جميع أنحاء شمال أفريقيا أعلى بكثير مما هي عليه اليوم، وكانت المنطقة أكثر خضرة بكثير. لكن بعض الجيولوجيين يقولون إن الظروف المناخية خلال تلك الفترة لم يكن من الممكن أن تولد ما يكفي من الأمطار لملء عدد البحيرات التي يقدر الباحثون وجودها في ما يعرف الآن بالصحراء.

وقال أرمون في بيان مرصد الأرض: “نحن نقترح خيارًا ثالثًا: أن أحداث الأمطار الغزيرة، مثل تلك التي وقعت في سبتمبر في الصحراء الشمالية الغربية، ربما كانت أكثر تكرارًا في الماضي”. “بالنظر إلى المدة التي تستغرقها البحيرات حتى تجف، فمن الممكن أن تكون هذه الأحداث شائعة بما يكفي لإبقاء البحيرات مملوءة جزئيًا لفترات طويلة – حتى سنوات أو عقود – دون هطول أمطار متكررة”.

يمكن لسبخة الملح أن تظل ممتلئة لسنوات. عندما امتلأ قاع البحيرة المالحة في عام 2008، لم يتبخر الماء تمامًا حتى عام 2012، وفقًا لإصدار مرصد الأرض التابع لناسا. وقال أرمون: “إذا لم نشهد المزيد من هطول الأمطار، فإن البحيرة “سوف تستغرق حوالي عام حتى تتبخر بالكامل”.

يميل الصيف إلى أن يكون وقتًا أكثر رطوبة من العام بالنسبة للصحراء. من بين 38000 حالة هطول أمطار غزيرة مسجلة في الصحراء، حدث حوالي 30٪ منها خلال فصل الصيف، وفقًا لإصدار سابق من مرصد الأرض.

عيون من السماء تساعد العلماء بشكل متزايد على مراقبة مياه الأرض. في عام 2022، أطلقت وكالة ناسا والمركز الوطني الفرنسي للدراسات الفضائية (CNES) مهمة المياه السطحية وتضاريس المحيطات (SWOT)، وهي مشروع مدته ثلاث سنوات يجمع بيانات عن حجم المياه وحركتها من المدار. تقوم مركبات فضائية أخرى، مثل مرصد مناخ الفضاء السحيق التابع لناسا (DSCOVR)، بتتبع الأحداث المناخية الجوية.

وسواء ظلت البحيرة مملوءة لأشهر أو سنوات، فإنها بمثابة تذكير بمدى تحول المناظر الطبيعية بشكل كبير – وفهمنا لها – مع تغير مناخ الكوكب.