وفي عام 2006، حلقت مركبة فضائية تابعة لوكالة ناسا بالقرب من أكبر أقمار زحل، ووجدت أدلة على وجود أجسام كبيرة من السوائل على سطح هذا العالم الغريب. ويعني هذا الاكتشاف الصادم أن المناظر الطبيعية على تيتان تشبه بشكل مخيف تلك الموجودة على الأرض؛ العالمان هما الوحيدان المعروفان بوجود أنهار وبحيرات وبحار على السطح.
ومع ذلك، فإن الخط الساحلي لتيتان ليس جذابًا مثل خطنا الساحلي. وبدلاً من الماء، فإن السائل الذي يمر عبر تيتان هو خليط غير مقدس من الميثان والإيثان والهيدروكربونات الأخرى. إذا كان هذا لا يبدو صارخًا بما فيه الكفاية، تشير دراسة جديدة إلى أن موجات الغازات الدفيئة يمكن أن تصطدم بسواحل القمر، وتشكل مناظره الطبيعية الرطبة.
سعى فريق من الجيولوجيين من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا إلى حل لغز شواطئ تيتان، وما إذا كانت الأمواج أدت إلى تآكل سواحل القمر وإعادتها إلى شكلها الحالي. وباستخدام نماذج الكمبيوتر، قام الباحثون بمحاكاة الأنواع المختلفة من التآكل التي يمكن أن تنتج الشواطئ الموضحة في الصورة الصور التي التقطتها مهمة كاسيني منذ ما يقرب من 20 عاما.
“إذا تمكنا من الوقوف على حافة أحد بحار تيتان، فقد نرى موجات من الميثان السائل والإيثان تتطاير على الشاطئ وتتحطم على السواحل أثناء العواصف. وقال تايلور بيرون، الأستاذ في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا والمؤلف المشارك للدراسة، في بيان عبر البريد الإلكتروني: “إنها ستكون قادرة على تآكل المواد التي يتكون منها الساحل”. ال الموجودات يتم نشرها في المجلة تقدم العلوم.
لقد ناقش العلماء وجود الأمواج على تيتان لسنوات، حيث جادل البعض بأن الأجسام السائلة على القمر ناعمة كالمرآة بينما رأى آخرون شواطئ قاسية. بدلًا من النظر إلى الصور لمعرفة ما إذا كان تيتان يستضيف الأمواج أم لا، نظر الباحثون في الدراسة الجديدة إلى شكل الخط الساحلي لمحاولة معرفة السبب الذي قد أدى إلى تآكله.
قام الباحثون بمحاكاة بحر مع وديان أنهار غمرتها المياه حول حوافه، وقاموا بإدارته من خلال ثلاثة سيناريوهات: عدم وجود تآكل ساحلي، وتآكل ناجم عن الأمواج، وتآكل موحد حيث يذيب السائل بشكل سلبي مادة الساحل بمرور الوقت حيث ينزلق تدريجيًا تحت ثقله.
قال بيرون: “كان لدينا نفس خطوط البداية الساحلية، ورأينا أنك تحصل على شكل نهائي مختلف تمامًا في ظل التآكل الموحد مقابل التآكل الموجي”. “إنهم جميعًا يشبهون وحش السباغيتي الطائر بسبب وديان الأنهار التي غمرتها الفيضانات، لكن نوعي التآكل ينتجان نقاط نهاية مختلفة تمامًا.”
قام الفريق برسم خرائط لشواطئ كل بحر من بحار تيتان باستخدام صور رادار كاسيني، وطبقوا نماذجهم على كل ساحل من شواطئ البحر. وقد وجد أن البحار الأربعة جميعها تتناسب مع نموذج التآكل الموجي باعتباره الآلية الأكثر ترجيحًا لتفسير شكلها. وقال بيرون: “يمكننا القول، بناءً على نتائجنا، أنه إذا تآكلت سواحل بحار تيتان، فإن الأمواج هي السبب الأكثر احتمالاً”.
يستعد الباحثون الآن للنظر في رياح تيتان، ودراسة مدى قوتها لإثارة موجات قوية بما يكفي لتبتعد عن سواحل القمر.
وقالت روز باليرمو، طالبة الدراسات العليا السابقة في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا والباحثة الجيولوجية في هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية، والمؤلفة الرئيسية للدراسة، في البيان: “يقدم تيتان هذه الحالة لنظام لم يمسه أحد تمامًا”. “يمكن أن يساعدنا ذلك في تعلم المزيد من الأشياء الأساسية حول كيفية تآكل السواحل دون تأثير البشر، وربما يساعدنا ذلك في إدارة سواحلنا على الأرض بشكل أفضل في المستقبل.”
أكثر: تظهر الصور الجديدة قمر زحل تيتان بتفاصيل مذهلة