مرض الزهايمر هو أحد أكثر الحالات القاسية التي يمكن أن يتطورها الشخص. وحتى مع التطورات الحديثة ، لا يوجد سوى الكثير مما يمكن القيام به بمجرد ظهور أعراضه. قد تبرز الأبحاث الخارجية هذا الأسبوع عاملًا حاسمًا ومفقودًا سابقًا الذي يقود المرض ، والذي قد يؤدي حتى إلى علاجات جديدة.
قاد العلماء في كلية الطب بجامعة هارفارد الدراسة ، التي نشرت يوم الأربعاء في الطبيعة. من خلال دراسة عينات الدماغ البشرية والفئران ، وجدوا أدلة على أن أدمغتنا تحتوي بشكل طبيعي على عنصر ليثيوم – وأن نقصه يمكن أن يساعد في شرح الضرر الناجم عن مرض الزهايمر. وقال خبير خارجي خبير خارجي لـ Gizmodo.
قال تيموثي تشانغ ، أخصائي الأعصاب في جامعة كاليفورنيا ، لوس أنجلوس لم يشارك في الدراسة ، إن الباحثين في الدراسة “أجرى دراسات مفصلة ومصممة جيدًا للتحقيق في مدى ارتباط مستويات الليثيوم المنخفضة (مرض الزهايمر) على مستويات التشخيص والبروتين والخلوية والجينات”. تشانغ هو أيضًا مدير مركز مرض الزهايمر في كاليفورنيا في جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس.
أدمغة الأشخاص المصابين بمرض الزهايمر مختلفان عن الآخرين. على وجه الخصوص ، فهي تحتوي على مستويات عالية من بيتا الأميلويد الخاطئة والتاو ، وهما بروتينان لهما وظائف مهمة عادة. لكن هذه ليست التغييرات الوحيدة التي شوهدت في مرض الزهايمر. وكان أثناء التحقيق في هذه التغييرات الأخرى التي اكتشفها باحثو جامعة هارفارد.
بمساعدة المشاريع الحالية التي جمعت عينات أنسجة ما بعد الوفاة ، قاموا بمقارنة مستويات حوالي 30 معادنًا في أدمغة الأشخاص الذين ماتوا على طول مراحل مختلفة من الصحة المعرفية. كان الفرق الرئيسي الوحيد الذي وجدواه مع الليثيوم. كان لدى الأشخاص ذوي الأدمغة الصحية إدراكية مستويات عالية نسبيًا من الليثيوم ، في حين أن أولئك الذين يعانون من مرض الزهايمر كان لديهم مستويات أقل بكثير. الأهم من ذلك ، كان هذا فقدان الليثيوم واضحًا حتى في الأشخاص الذين عانوا من مشاكل في الذاكرة الخفيفة قبل الموت.
كما درس الباحثون الفئران الصحية والفئران المعدلة وراثيا التي تطور نسخة من مرض الزهايمر. عندما استنفدوا الليثيوم من هذه الفئران ، بدا أنه يسرع تراكم بيتا الأميلويد غير الصحي وتاو في الدماغ ، إلى جانب انخفاض الذاكرة. وجدوا أيضًا أدلة على أن هذه الخسارة ناتجة عن لويحات بيتا الأميلويد المرتبطة بالليثيوم في الدماغ وأن هذا فقدان الليثيوم يؤثر سلبًا على جميع أنواع الخلايا الرئيسية في الدماغ.
على الرغم من وجود بعض الأبحاث المحدودة التي تشير إلى وجود علاقة محتملة بين الليثيوم والزهايمر ، إلا أن المؤلفين يقولون إن أولئك هم أول من يظهر أن أدمغتنا تحملها بشكل طبيعي. والأكثر من ذلك ، أن نتائجهم تلمح إلى أن الليثيوم ضروري لصحة الدماغ الجيدة وأن غيابها هو مفتاح تطور مرض الزهايمر.
“هذه هي الدراسة الأولى التي تشير إلى أن نقص الليثيوم قد يسهم في مرض الزهايمر. والسبب في ذلك لم يتم اقتراح ذلك هو أنه لم يكن يعتقد أن الليثيوم هو مادة طبيعية في الدماغ ذات التأثير البيولوجي ، مجرد عقار مع آثار دوائية على الجرعات العالية ،” البروفيسور بروس يانكنر ، البروفيسور في علم الجينات في علم المجهزة الدراسية في هارفارد. “على هذا النحو ، هذه الدراسة هي أول من يستكشف عواقب نقص الليثيوم في الدماغ.”
إن الآثار المترتبة على هذه الدراسة ، رغم أنها لا تزال مبكرة ، يمكن أن تكون بالتأكيد مثيرة. تمكن Yankner وفريقه أيضًا من تحديد مركب ليثيوم الذي لم يكن ملزماً بسهولة بواسطة بيتا الأميلويد. وعندما أعطوا الفئران (الفئران الصحية القديمة والفئران مع مرض الزهايمر) هذا المركب ، يبدو أنه يمنع تغيرات الدماغ الضارة وفقدان الذاكرة عادة مع حالة التنكس العصبي. حتى أفضل العلاجات المستندة إلى الأميلويد لمرض الزهايمر المتوفرة اليوم ، على النقيض من ذلك ، تؤخر فقط بشكل متواضع تقدمه.
يتم استخدام أشكال أخرى من الليثيوم في الطب لعلاج بعض اضطرابات الصحة العقلية ، وخاصة الاكتئاب. لكن هذه الإصدارات تتطلب جرعات عالية للعمل على النحو المقصود وتأتي مع العديد من الآثار الجانبية نتيجة لذلك. ومع ذلك ، تطلب مجمع الفريق جرعة أقل بكثير لتكون فعالة في الفئران ، ولم يلاحظ أي علامة على السمية على الإطلاق.
“من الضروري إجراء مزيد من الدراسات السريرية في البشر لتقييم ما إذا كان النوع الصحيح والجرعة من الليثيوم يمكن أن يمنع أو يبطئ مرض الزهايمر” ، أشار تشانغ.
يتقدم Yankner وفريقه الآن إلى الأمام مع الأبحاث اللازمة لإظهار مجمعهم (أو شيء مشابه) يمكن اختباره بأمان في التجارب السريرية البشرية. ولكن حتى قبل ذلك ، يمكن أن يؤتي اكتشاف الفريق بطرق أخرى. قد يكون من الممكن فحص مخاطر الزهايمر في المستقبل من خلال قياس مستويات الليثيوم للأشخاص ، على سبيل المثال. ولا يزال هناك العديد من الألغاز المتبقية لفكية الليثيوم ودورها في صحة الدماغ.
“بصفتي عالم الأعصاب ، أنا متحمس لاستكشاف فسيولوجيا الليثيوم في الدماغ” ، قال يانكنر. “أظن أننا قد خدشنا سطح ما سيكون بعض البيولوجيا المثيرة للاهتمام للغاية.”