أثارت خطة شركة ناشئة في كاليفورنيا لإطلاق آلاف المرايا في المدار ضجة كبيرة بين علماء الفلك وخبراء الحياة البرية. تهدف شركة Reflect Orbital إلى زيادة إنتاج الطاقة من مزارع الطاقة الشمسية إلى الحد الأقصى عن طريق إعادة توجيه ضوء الشمس نحوها ليلاً.
تقدمت شركة Reflect Orbital مؤخرًا بطلب للحصول على ترخيص من لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) لإطلاق قمر صناعي تجريبي يسمى EARENDIL-1 في أبريل 2026. وبمجرد وصوله إلى المدار، سيكشف القمر الصناعي عن مرآة مساحتها 3600 قدم مربع (334 مترًا مربعًا) مصممة لتوجيه ضوء الشمس إلى مزارع الطاقة الشمسية المستهدفة على الأرض. وستكون هذه هي الخطوة الأولى نحو هدف الشركة المتمثل في نشر كوكبة من 4000 قمر صناعي بحلول عام 2030.
يقول سيجفريد إيغل، أستاذ مساعد في الفيزياء الفلكية في جامعة إلينوي أوربانا شامبين والرئيس المشارك لمركز حماية السماء المظلمة والهادئة التابع للاتحاد الفلكي الدولي، لموقع Gizmodo: “إن التكلفة التي يتكبدها هذا الأمر ليس فقط على علم الفلك، بل على الحضارة بأكملها – بالإضافة إلى التأثيرات البيئية – لا تستحق كل هذا الجهد”.
لم تستجب شركة Reflect Orbital لطلب Gizmodo للتعليق بحلول وقت النشر. وقال متحدث باسم الشركة لموقع Space.com إنها تعتزم إجراء تقييم للأثر البيئي قبل بناء الكوكبة.
هل ستنجح خطة Reflect Orbital؟
يعد موقع ويب Reflect Orbital بأن مجموعته ستوفر “وصولاً مستمرًا وموثوقًا إلى الطاقة، ليلاً أو نهارًا، لزيادة توليد الطاقة”. وقد حصل هذا الوعد على دعم كبار المستثمرين وعقد أبحاث الابتكار في الأعمال الصغيرة بقيمة 1.25 مليون دولار من القوات الجوية الأمريكية.
على الورق، المفهوم بسيط نسبيًا – مثل استخدام مرآة يدوية لتنعكس بقعة من ضوء الشمس على الحائط. لكن من الناحية العملية، قد لا يكون هذا النهج فعالا مثل آمال “الانعكاس المداري”، وفقا لعالمي الفلك مايكل جي آي براون من جامعة موناش وماثيو كينوورثي من جامعة ليدن.
في مقال حديث لـ The Conversation، أوضحوا أنه نظرًا لحجم الشمس وبعدها، فإن الشعاع المنعكس سوف ينتشر ويكون أقل سطوعًا بحوالي 15000 مرة من شمس منتصف النهار بمجرد وصوله إلى سطح الأرض، على الرغم من أنه لا يزال أكثر سطوعًا من البدر.
كتب براون وكينوورثي: “إذا كان قمر صناعي واحد يبلغ طوله 54 مترًا (177 قدمًا) أضعف بمقدار 15000 مرة من شمس منتصف النهار، فستحتاج إلى 3000 قمر صناعي لتحقيق 20% من شمس منتصف النهار. وهذا عدد كبير من الأقمار الصناعية لإضاءة منطقة واحدة”. ويضيفون أنه نظرًا لأن هذه الأقمار الصناعية ستدور حول الأرض بسرعة كبيرة، فسوف يستغرق الأمر أكثر من 4000 قمر صناعي لتوفير الإضاءة المستمرة.
وقال إيجل: “هذا إذا سار كل شيء وفقًا للخطة”. تخيل مثلا أن قطعة من الحطام الفضائي أو نيزك اصطدمت بإحدى هذه المرايا فتسببت في سقوطها. وأوضح: “بمجرد أن ينهار هذا الشيء، يكون لديك منارة عملاقة تضيء أجزاء من الأرض بشكل لا يمكن السيطرة عليه”.
عواقب التلوث الضوئي
الظلام هو مورد متضائل يعتمد عليه علماء الفلك بشكل أساسي. ويشكل التلوث الضوئي تهديدًا متزايدًا لأبحاثهم، حيث ترتفع المستويات العالمية بنسبة 10٪ تقريبًا سنويًا منذ ظهور مصابيح LED.
وأوضح إيجل: “عندما يكون لديك مرايا تسطع حتى في الاتجاه التقريبي لمكان وجود التلسكوبات، فإن سطوع السماء سيزداد بشكل كبير”. سيكون الأمر أشبه برؤية البدر مكتملاً كل ليلة، وسيكون ذلك مدمراً لعلم الفلك». وهذا من شأنه أن يمنع التلسكوبات من تصوير الأجسام الخافتة جدًا التي يحتاج علماء الفلك إلى مراقبتها.
يهدد التلوث الضوئي أيضًا العديد من الأنواع الحيوانية التي تطور سلوكها ليتوافق مع دورات الليل والنهار الطبيعية. “من خلال تمديد ساعات النهار بشكل فعال من خلال الضوء الاصطناعي وطمس الحدود بين النهار والليل، يتداخل التلوث الضوئي مع إيقاعات الساعة البيولوجية، وعلم وظائف الأعضاء، والأنماط السلوكية لعدد لا يحصى من الأنواع”، كما قال ديفيد سميث، مدير المناصرة والتغيير الاجتماعي في مؤسسة BugLife الخيرية لللافقاريات، لموقع Space.com.
ولا يزال طلب ترخيص لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) الخاص بشركة Reflect Orbital في انتظار الموافقة، ويأمل إيجل أن يأخذ المنظمون مخاوف المجتمع العلمي على محمل الجد. وقال إيغل: “لكن بالنظر إلى ما يقترحونه، لا أرى طريقة واضحة لكي لا يكون هذا مزعجاً للغاية لجميع أنواع الأشياء”.