أعلنت شركة AST SpaceMobile بدء التشغيل في تكساس عن خطتها لإطلاق 45 إلى 60 من القمر الصناعي بحلول عام 2026 ، مما أدى إلى تأسيس نفسه كمنافس يستحق Starlink Constellation في بناء شبكات النطاق العريض القائمة على الفضاء.
أعلنت الشركة عن أرباحها في الربع الثاني يوم الاثنين ، وكشفت أن لديها 1.5 مليار دولار على ميزانيتها العمومية لتمويل نشر العشرات من الأقمار الصناعية. في اليوم التالي ، ارتفعت أسهم AST Spacemobile بأكثر من 10 ٪ مع احتمال توفير تغطية للولايات المتحدة ، وكذلك أوروبا واليابان وغيرها من الأسواق الرئيسية.
أطلقت AST Spacemobile أول قمر صناعي لها ، Bluewalker 3 ، في سبتمبر 2022 لاختبار خطتها طويلة الأجل لإنشاء شبكة النطاق العريض الخلوية الفضائية التي يمكن الوصول إليها مباشرة بواسطة الهواتف المحمولة. بعد مرور عام ، استخدمت الشركة القمر الصناعي النموذجي لتنفيذ أول مكالمة هاتفية 5G من الفضاء إلى Samsung Galaxy S22 العادي. منذ ذلك الحين ، أطلقت AST خمسة أقمار صناعية أخرى ، تدعى Bluebird ، وتريد إرسال 243 أخرى إلى Orbit.
في محاولة لزيادة أبراج الهواتف المحمولة المدارية ، تهدف AST إلى أربعة عمليات إطلاق إضافية بحلول نهاية مارس 2026.
مع هذه الزيادة الكبيرة في وتيرة ، تقوم AST بتقطيعه إلى شركة SpaceX. وبطبيعة الحال ، يتم حبس الشركتين في مباراة مشاحنات حول من لديه الحق في القمامة المدار الأرض المنخفض مع الأبراج الضخمة. في الشهر الماضي ، أرسل SpaceX رسالة إلى لجنة الاتصالات الفيدرالية لزيادة القلق من أن AST Spacemobile تشكل تهديدًا لاستدامة مدار الأرض المنخفض.
لكي نكون منصفين ، كان Bluewalker 3 كبيرًا بشكل كبير ، مع صفيف بحجم المحكمة التنس امتد عبر 693 قدمًا مربعًا بعد أن تم فصل القمر الصناعي بالكامل. مع ذلك ، لا تحصل الأقمار الصناعية لـ SpaceX على ممثل جيد. من المعروف أن Starlinks تتداخل مع الملاحظات الفلكية للكون على الرغم من بعض الجهود التي بذلتها الشركة لتخفيف هذه القضية.
الأمور ستزداد سوءًا من هنا. تخطط SpaceX لنشر آلاف المزيد من سواتلها ، في حين أن سواتل بلوبيرد من الجيل الثاني من AST أكبر بثلاث مرات من الدفعة الأولى. هناك شركات أخرى تأمل في الحصول على الحدث أيضًا ، مثل مشروع Amazon's Kuiper ، الذي يمتلك الآن أكثر من 100 قمر صناعي في المدار. قد تفقد Starlink قريبًا عهدها المحتكر في مدار الأرض المنخفض حيث تملأ المزيد من الأقمار الصناعية السماء.