ترسو مركبة الفضاء ستارلاينر التابعة لشركة بوينج بمحطة الفضاء الدولية منذ ما يقرب من شهر، حيث أرجأت وكالة ناسا وشريكها التجاري مرارًا وتكرارًا مغادرة الطاقم على متن الكبسولة. وعلى الرغم من تأجيل رحلة عودة ستارلاينر إلى أجل غير مسمى، تصر ناسا وبوينج على أن المركبة تعمل بكامل طاقتها، وقادرة على العودة إلى الأرض في أي وقت، وأن رائدي الفضاء على متنها ليسا عالقين في الفضاء.
وقد وصف مسؤولون في شركة بوينج التغطية الإخبارية للمهمة حتى الآن بأنها “مؤلمة للغاية”، مشيرين إلى أن هذه مهمة اختبارية والغرض الرئيسي منها هو جمع أكبر قدر ممكن من البيانات. وقد يكون هذا صحيحا. ومع ذلك، كانت هناك علامات مقلقة تشير إلى أن الأمور ربما ليست سلسة كما تدعي وكالة ناسا وشركة بوينج.
وبالنظر إلى جميع الاختبارات الإضافية التي اضطرت المركبة الفضائية إلى الخضوع لها أثناء التحامها بمحطة الفضاء الدولية، فليس من الواضح أيضًا كيف سيتقدم البرنامج بمجرد انتهاء رحلة الاختبار. لقد كشفت أول رحلة مأهولة لمركبة ستارلاينر عن العديد من المشكلات التي تحتاج إلى حل مع المركبة الفضائية. هل ستطلب وكالة ناسا من بوينج قضاء المزيد من الوقت في إصلاح كبسولتها، وهل ستكون هناك حاجة إلى رحلة اختبار ثانية؟ هذه هي القضايا التي لم تعالجها وكالة ناسا وشريكتها بعد وسط موجة من الصحافة السيئة والسخرية العامة.
بوينج إطلاق كبسولة ستارلاينر على متن صاروخ Atlas V التابع لشركة United Launch Alliance في 5 يونيو، يحمل رائدي الفضاء التابعين لوكالة ناسا Butch Wilmore وSuni Williams إلى محطة الفضاء الدولية. واجهت المركبة الفضائية صعوبة في الالتحام في محطة الفضاء بعد فشل خمسة من محركات الدفع الخاصة بالمركبة الفضائية أثناء اقترابها. كما طورت ستارلاينر أيضًا خمسة تسربات هيليوم، أحدها تم التعرف عليه قبل إطلاقه.
كان من المقرر في الأصل أن تستمر المهمة ثمانية أيام، لكن عودة الطاقم تأخرت عدة مرات بينما تجري الفرق الأرضية اختبارات على المركبة وتجمع البيانات قبل إعطاء الضوء الأخضر لرواد الفضاء للعودة إلى الأرض. وخلال مؤتمر صحفي يوم الجمعة، كشف مسؤولون في ناسا أن المهمة ليس لها موعد عودة بعد، في انتظار اكتمال الاختبارات. كما أنهم منزعجون للغاية من الادعاءات بأن رواد الفضاء عالقون على متن محطة الفضاء الدولية.
وقال ستيف ستيتش، مدير برنامج الطاقم التجاري في وكالة ناسا، للصحفيين يوم الجمعة: “لم يعلق بوتش وسوني في الفضاء”. وعلى الرغم من فشل المحرك وتسرب الهيليوم، تصر وكالة ناسا وشركة بوينج على أن المركبة الفضائية يمكنها إعادة رواد الفضاء إلى ديارهم في أي وقت، وأن الأسابيع القليلة الإضافية في المدار مخصصة لإجراء اختبارات لا يمكن إجراؤها على الأرض.
وقال مارك نابى، مدير برنامج بوينج، خلال المؤتمر الصحفي يوم الجمعة: “نحن نفهم هذه القضايا من أجل عودة آمنة، لكننا لا نفهمها بما يكفي لإصلاحها بشكل دائم”. لا يمكن تغيير مركبة ستارلاينر التي ترسو حاليًا في محطة الفضاء الدولية كثيرًا نتيجة للاختبارات على الأرض، لكن البيانات يمكن أن تفيد النماذج المستقبلية للمركبة الفضائية.
كما يقوم المهندسون بتقييم صمام عزل مؤكسد RCS في وحدة الخدمة والذي لم يتم إغلاقه بشكل صحيح. يستخدم RCS أو نظام التحكم في التفاعل محركات الدفع للتحكم في الاتجاه والتوجيه، بينما ينظم صمام عزل المؤكسد تدفق المؤكسد، وهو أمر ضروري لحرق الوقود في المحركات.
من المفهوم أن بوينج وناسا تريدان إجراء اختبارات على المركبة، نظرًا لأن هذه مهمة اختبارية في النهاية. لكن الاختبارات التي تستمر في التراكم لأسابيع تثير القلق بعض الشيء وتشير إلى أن ستارلاينر قد لا تكون جاهزة لتعيينها كمركبة فضائية تجارية ثانية لنقل رواد الفضاء إلى محطة الفضاء الدولية. حتى الآن، أطلق شريك ناسا التجاري الآخر، سبيس إكس، ثمانية أطقم إلى محطة الفضاء. من ناحية أخرى، لم تفي بوينج بعد بأي من رحلاتها التعاقدية الست كجزء من اتفاقيتها البالغة 4.3 مليار دولار مع ناسا.
أطلقت شركة بوينج في السابق رحلتين غير مأهولتين إلى محطة الفضاء الدولية، والتي عانت أيضًا من عدد من المشكلات. هذه هي المرة الأولى التي تحمل فيها المركبة طاقمًا إلى المدار، وقد أدت سنوات التأخير إلى الترقب، فضلاً عن بعض الشكوك في قدرة الشركة على تحقيق ذلك.
خلال المؤتمر الصحفي، قال نابى من بوينج للصحافيين إنه يطلع على تنبيهات جوجل المحددة لمركبة ستارلاينر كل صباح، وإنها “كانت مؤلمة للغاية للقراءة”. وأضاف: “لقد حصلنا على رحلة تجريبية جيدة حقًا… وقد تم النظر إليها بشكل سلبي إلى حد ما”. “نحن لسنا عالقين في محطة الفضاء الدولية. الطاقم ليس في أي خطر. ولا توجد مخاطر متزايدة عندما نقرر إعادة سوني وبوتش إلى الأرض”.
ليس من المستغرب أن يشعر نابي بالألم بسبب تنبيهات جوجل. حتى قبل كارثة ستارلاينر، كانت الشركة تحت التدقيق منذ الحادث السيئ السمعة في وقت سابق من هذا العام عندما انفجر باب طائرة بوينج تابعة لشركة ألاسكا إيرلاينز. بعد بضعة أشهر، قالت الحكومة الفيدرالية إن بوينج لديها انتهكت اتفاقها لعام 2021 من خلال الفشل في “تصميم وتنفيذ وإنفاذ برنامج الامتثال والأخلاقيات لمنع واكتشاف انتهاكات قوانين الاحتيال الأمريكية في جميع عملياتها”. كما أن بوينج قيد التحقيق في حادثي تحطم طائرتين قاتلتين التي قتلت 346 شخصًا في عامي 2017 و 2018.
إن الحوادث المستمرة التي وقعت في برنامج ستارلاينر لا تزيد إلا من الانتقادات المتزايدة الموجهة إلى شركة بوينج وتزيد من المخاوف بشأن التزام الشركة بمعايير السلامة. وعلى الرغم من كل هذا، ظلت وكالة ناسا متمسكة بشريكها التجاري، على الأقل علنًا، وطمأنت وسائل الإعلام إلى أنه لا يوجد ما يدعو للقلق.
تم ترخيص ستارلاينر للبقاء على اتصال بمحطة الفضاء الدولية لمدة أقصاها 45 يومًا خلال مهمتها الحالية. قد تحتاج المركبة الفضائية إلى الخضوع لإعادة الترخيص أثناء وجودها في المدار، ما لم تتمكن ناسا وبوينج من إنهاء الاختبارات الإضافية لستارلاينر قبل الموعد النهائي. لا يزال من غير الواضح كيف تقرر وكالة الفضاء المضي قدمًا بعد هبوط ستارلاينر في صحراء يوتا.
لمزيد من الرحلات الفضائية في حياتك، تابعنا على إكس ووضع إشارة مرجعية لـ Gizmodo المخصص صفحة الرحلات الفضائية.