كانت مركبة الفضاء Voyager تتجول عبر مساحة بين النجوم لأكثر من 47 عامًا ، حيث جمعت بيانات ثمينة عن الكون الشاسع. كل هذا السفر قد أثرت على أبعد الأشياء التي من صنع الإنسان ، وأيام المركبة الفضائية معدودة. يلجأ مهندسو ناسا إلى إيقاف تشغيل أدوات العلوم على كل من تحقيقات Voyager للحفاظ على المهمتين الأيقونيتين على قيد الحياة.
أعلنت ناسا يوم الأربعاء أن مهندسي المهام في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا أوقفوا تجربة النظام الفرعي الكوني في Voyager 1 في 25 فبراير ، وسيغلقون صك الجسيمات المشحون منخفض الطاقة على متن Voyager 2 في 24 مارس. إذا لم يكن الأمر كذلك بالنسبة لهذه التدابير المحفوظة للطاقة ، فقد يكون للمجسات التوأم بضعة أشهر أخرى قبل نفاد الطاقة. يتمتع كل من المركبة الفضائية الآن بسلطة كافية للعمل لمدة عام آخر أو نحو ذلك قبل إجبار المهندسين على إيقاف تشغيل صكين أخريين. إنها حقيقة قاتمة للمسافرين المشهورين بين النجوم ، الذين عانوا من حصة عادلة من مواطن الخلل في العامين الماضيين.
وقالت سوزان دود ، مديرة مشروع فوياجر في JPL ، في بيان “لقد كان فريق The Voyagers نجوم موسيقى الروك في سبيس سبيس منذ إطلاقه ، ونريد أن نبقيه بهذه الطريقة لأطول فترة ممكنة”. “لكن الطاقة الكهربائية تنخفض. إذا لم نقم بإيقاف تشغيل أداة على كل Voyager الآن ، فمن المحتمل أن يكون لديهم سوى بضعة أشهر من السلطة قبل أن نحتاج إلى إعلان نهاية المهمة “.
يتم تشغيل Voyagers بالحرارة من البلوتونيوم المتحلل ، والذي يتم تحويله إلى كهرباء. كل عام ، تفقد المركبة الفضائية المسنين حوالي 4 واط من السلطة. في محاولة للحفاظ على السلطة ، قام فريق البعثة بإيقاف أي أنظمة تعتبر غير ضرورية للحفاظ على المهمات مستمرة ، بما في ذلك عدد قليل من أدوات العلوم. بدأت كل مركبة فضائية في Voyager مع 10 أدوات علمية عندما تم إطلاقها في عام 1977 ، ولكن يتم تركها الآن مع ثلاثة فقط.
كانت بعض الأدوات ضرورية لجمع البيانات أثناء Flybys الكوكبية. ومع ذلك ، تم إيقاف هذه الأدوات بمجرد أن تكمل كل من المركبة الفضائية استكشافها لكواكب النظام الشمسي. وصل Voyager 1 إلى بداية الفضاء بين النجوم في عام 2012 ، في حين وصل Voyager 2 إلى الحدود في عام 2018 ، حيث كان يتجاوز فقاعة الحماية المحيطة بالنظام الشمسي المعروف باسم الهليوفير.
ثم تركت مركبة الفضاء Voyager مع أدوات مصممة لدراسة Heliosphere في النظام الشمسي ومساحة بين النجوم. في أكتوبر 2024 ، قرر الفريق إيقاف تشغيل أداة علوم البلازما في Voyager 2 ، والتي تقيس كمية الذرات المشحونة كهربائياً ، في محاولة للحفاظ على الطاقة.
يعد النظام الفرعي لشركة Voyager 1 ، الذي تم إغلاقه الأسبوع الماضي ، مجموعة من ثلاثة تلسكوبات مصممة لدراسة الأشعة الكونية عن طريق قياس طاقتها وتدفقها. ساعدت البيانات التي جمعتها تلك التلسكوبات فريق Voyager في تحديد متى وأين خرجت Voyager 1 من الهليوفير ، وفقًا لناسا. يقيس أداة الجسيمات المنخفضة للطاقة المنخفضة للطاقة ، والتي من المقرر إلغاء تنشيطها في وقت لاحق من هذا الشهر ، أيونات الإلكترونات والإلكترونات المختلفة التي تنشأ من نظامنا الشمسي والمجرة.
لا يزال لدى Voyager 1 نظامه الفرعي وموجة البلازما ، وسيتم إيقاف تشغيل أداة الجسيمات المشحونة ذات الطاقة المنخفضة في العام المقبل. ستستمر Voyager 2 في جمع البيانات من خلال أدواتها في مجالها المغناطيسية وأدوات موجة البلازما ، في حين من المقرر إغلاق نظامها الفرعي الكوني في عام 2026.
وقال باتريك كوهن ، عالم برنامج فوياجر ، في بيان: “لقد تجاوزت مركبة الفضاء Voyager مهمتها الأصلية لدراسة الكواكب الخارجية”. “كل جزء من البيانات الإضافية التي جمعناها منذ ذلك الحين ليست علوم المكافآت القيمة فقط للفيزياء الهلوفيزياء ، ولكن أيضًا شهادة على الهندسة المثالية التي دخلت في المويتين – ابتداءً من ما يقرب من 50 عامًا واستمر حتى يومنا هذا.”
تم إطلاق Voyager 1 في 5 سبتمبر 1977 ، بعد أقل من شهر من بدء مسبارها التوأم ، Voyager 2 ، رحلتها إلى الفضاء. اتخذت المركبة الفضائية طريقًا أسرع ، حيث خرجت من حزام الكويكبات في وقت أبكر من التوأم ، وتواجه مواجهات وثيقة مع كوكب المشتري وزحل ، حيث اكتشفت اثنين من أقمار Jovian ، Thebe و Metis ، وخمس أقمار جديدة ، وخاتم جديد يسمى G-Ring ، حول زحل. تم إطلاق Voyager 2 في 20 أغسطس 1977 ، على مسار نحو عمالقة الغاز في النظام الشمسي ، كوكب المشتري وزحل ، واستكشف العمالقة الجليدية أورانوس ونبتون.
يقع Voyager 1 على بعد أكثر من 15 مليار ميل (25 مليار كيلومتر) عن الأرض ، في حين أن Voyager 2 يزيد عن 13 مليار ميل (21 مليار كيلومتر).
من خلال الخطة الحالية المحفوظة للطاقة ، يعتقد مهندسو ناسا أن المركبة الفضائية المزدوجة يمكن أن تستمر في العمل في الثلاثينيات من القرن الماضي بأداة واحدة. وقالت ليندا سبيلكر ، عالمة مشروع فوياجر في JPL ، في بيان “كل دقيقة من كل يوم ، يستكشف Voyagers منطقة لم يتم فيها عدم وجود مركبة فضائية من قبل”. “هذا يعني أيضًا أن كل يوم يمكن أن يكون الأخير.”