ماذا تفعل شركة ضخمة تبلغ قيمتها 150 مليار دولار عندما يجبرها القانون على جني أموال أقل قليلاً؟ يأخذ الكرة ويعود إلى المنزل. على الأقل، هذا ما اختارت شركة AT&T القيام به، منهية ملحمة طويلة من محاولة ولاية نيويورك فرض قانون النطاق العريض بأسعار معقولة. قامت AT&T بسحب خدمة الإنترنت المنزلية 5G بالكامل من الولاية ردًا على ذلك.
من الناحية الفنية، يعد هذا بمثابة امتثال للقانون بطريقة “أنت حر في المغادرة”. ولكن ليس بسبب عدم محاولة الالتفاف حوله. كما ذكرت Ars Technica، فإن قانون نيويورك الذي يلزم مقدمي خدمات الإنترنت بتقديم خطط رخيصة تصل إلى 15 دولارًا شهريًا لتأهيل الأسر ذات الدخل المنخفض، تم طرحه بالفعل في الكتب في عام 2021. وقد رفعت جماعات الضغط التابعة لشركة AT&T ومقدمي خدمات الإنترنت الآخرين دعوى قضائية، وخسرت، وخسرت. استأنف الحكم على طول الطريق أمام المحكمة العليا في الولايات المتحدة، التي رفضت الاستماع إلى القضية وأرجعت الحكم فعليًا إلى خسارة سابقة.
بدأت نيويورك في تطبيق قانون النطاق العريض بأسعار معقولة في وقت سابق من هذا الأسبوع، وعند هذه النقطة قامت شركة AT&T بسحب النطاق العريض اللاسلكي الخاص بها خارج الولاية تمامًا. وقالت في بيان لـ Ars: “يفرض قانون النطاق العريض في نيويورك لوائح أسعار ضارة تجعل من غير الاقتصادي بالنسبة لشركة AT&T الاستثمار في البنية التحتية للنطاق العريض لدينا وتوسيعها في الولاية”. ويبدو أن مقدمي خدمات الإنترنت الآخرين سيبقون، على الأقل في الوقت الحالي. تستطيع AT&T سحب خدمة نيويورك بسرعة كبيرة لأنها لاسلكية بالكامل، ومبنية على الجزء الخلفي من البنية التحتية الحالية للهاتف المحمول.
لن تتأثر خدمة الهاتف الخليوي، وسيُسمح لأولئك الذين لديهم أجهزة AT&T للإنترنت المنزلي 5G بالاحتفاظ بصناديقهم التي أصبحت عديمة الفائدة الآن دون أي رسوم إضافية.
يتطلب قانون النطاق العريض الميسر من مزودي خدمة الإنترنت توفير خطط إنترنت بقيمة 15 دولارًا شهريًا بسرعة 25 ميجابت في الثانية على الأقل، أو 20 دولارًا شهريًا مقابل 200 ميجابت في الثانية على الأقل. ولكنها ليست مهمة تتطلب إنترنت بأسعار معقولة للجميع وفي كل مكان. للوصول إلى هذه الخطط ذات الأسعار المنخفضة، يحتاج أحد سكان نيويورك إلى التأهل لبرنامج الغداء المدرسي الوطني أو أن يكون إجمالي دخل الأسرة أقل من 185 بالمائة من المبادئ التوجيهية الفيدرالية للفقر. يحتاج مزودو خدمة الإنترنت إلى تقديم وثائق منتظمة عن البرنامج، ويمكنهم التقدم بطلب للحصول على استثناءات في المناطق التي يكون فيها تقديم الخدمة بهذه السرعات غير عملي.
هذه الأنواع من التفويضات الخاصة بالوصول إلى الإنترنت بأسعار منخفضة للسكان الأقل ثراءً ليست غير مسبوقة. على المستوى الفيدرالي، قام برنامج الاتصال بأسعار معقولة بتوسيع الوصول إلى النطاق العريض للمجتمعات المحرومة وذات الدخل المنخفض في جميع أنحاء الولايات المتحدة من عام 2021 إلى عام 2024، وهي خطة مدعومة شاركت فيها شركة AT&T. وقد قامت العديد من البرامج التي تقودها الحكومة بمحاولات مماثلة على مدى العقود القليلة الماضية. ولا سيما الخطة الوطنية للنطاق العريض في عام 2009.
ويتساءل المرء عن عدد الملايين من الدولارات التي أنفقتها شركة AT&T لمحاربة هذا القانون في المحكمة وفي مغازلة المشرعين من خلال جهود الضغط القانونية بالكامل. ويجب على المرء بعد ذلك أن يتساءل أيضًا عن عدد الأسر التي كان من الممكن تزويدها بالإنترنت بهذه الملايين.
لم تكن معظم الأسر المؤهلة للحصول على المعدلات المنخفضة الإلزامية في نيويورك قادرة على تحمل أسعار AT&T على أي حال، لذلك ليس الأمر كما لو أن AT&T ستقوم بتفكيك عملائها الأكثر ربحًا. أظن أن هناك عاملين آخرين دفعا الشركة إلى الاعتراض بقوة، وهما نص مشروع القانون الذي ينص على أنه لا يُسمح بتجميع خدمات التلفزيون أو الهاتف قسراً في هذه المستويات، وأن أي تأجير للأجهزة (جهاز توجيه 5G، في هذا الحالة) يجب تضمينها في تلك الرسوم الشهرية البالغة 15 دولارًا أو 20 دولارًا، ويجب على مزودي خدمة الإنترنت الإعلان عن توفر هذه الخطط منخفضة الدخل. من نص القانون :
“يجب على كل شخص أو شركة أو مؤسسة أو وكلائهم الذين يقدمون أو يسعون إلى تقديم خدمة النطاق العريض في ولاية نيويورك بذل كل الجهود المعقولة تجاريًا للترويج والإعلان عن توفر خدمة النطاق العريض للمستهلكين ذوي الدخل المنخفض بما في ذلك، على سبيل المثال لا الحصر، العرض البارز لهذه الخدمة وإجراءات التسجيل فيها على موقعها الإلكتروني وفي أي مواد ترويجية مكتوبة وتجارية تم تطويرها لإعلام المستهلكين الذين قد يكونون مؤهلين للحصول على الخدمة وفقًا لهذا القسم.
وقد ناضل مقدمو خدمات الإنترنت بكل قوتهم في مختلف أنحاء الولايات المتحدة لمنع أي شرط لتوفير الخدمة للأسر ذات الدخل المنخفض، في حين ناضلوا أيضاً لمنع ظهور بدائل لاحتكارات الخدمة المحلية، مثل النطاق العريض البلدي المملوك للمجتمع.