في أكتوبر 2022 ، أطلقت الصين الوحدة النهائية لمحطة الفضاء المدارية. منذ ذلك الحين ، لم يكن رواد الفضاء على متن تيانغونج – وهو ميكروب غير عادي وغير معروف سابقًا يشغل مدارًا منخفضًا من الأرض.
فحصت مجموعة من العلماء المسحات التي تم جمعها من داخل محطة تيانغونغ الفضائية ، تكشف عن شكل من أشكال البكتيريا غير المعروفة أنها تسكن الأرض. الاكتشاف ، المنشور في المجلة الدولية لعلم الأحياء الدقيقة المنهجية والتطورية ، يسلط الضوء على الحاجة إلى دراسة السلالة الميكروبية المحددة حديثًا لحماية صحة رواد الفضاء على متن محطة الفضاء الصينية.
الميكروب غير المعروف سابقًا ، اسمه نياليا تيانغونغنسسيس بعد المحطة الفضائية التي تم اكتشافها ، أثبتت أنها مرنة بشكل خاص ، حيث نجت في الظروف القاسية من الجاذبية الصغرى. قام رواد الفضاء في Tiangong Shenzhou-15 بمسح مقصورة في المحطة الفضائية في مايو 2023 كجزء من دراسة استقصائية أجراها برنامج Microbiome في منطقة Station Station. تتبعت دراسات المتابعة للمسحات الميكروب المكتشفة حديثًا إلى سلالة تبدو مشابهة ل Niallia circulans –بكتيريا على شكل قضيب وتشكيل البوغ معزولة في الأصل من التربة.
ليس من الواضح ما إذا كانت السلالة تطورت على المحطة الفضائية أو تطورت بالفعل على الأرض قبل أن تنطلق في ركوب إلى مدار الأرض المنخفض.
يمكن للأنواع الموصوفة حديثًا تحطيم الجيلاتين للنيتروجين والكربون ، مما يساعده على تحمل الظروف القاسية من خلال تشكيل الأغشية الحيوية الواقية. كما أنه يحزم الكيمياء الأساسية في جراثيم صعبة ، مما يسمح لها بالبقاء على قيد الحياة في البيئات القاسية.
في العام الماضي ، اكتشف العلماء سلالة متحولة من البكتيريا المقاومة للمخدرات تزدهر في ظل الظروف القاسية للمساحة على متن محطة الفضاء الدولية (ISS).
بالرغم من نياليا تيانغونغنسسيس ونظيراتها ISS هي سلالات تحرك الفضاء ، وهي تختلف في التكوين والوظيفة ، وفقًا للورقة.
ليس من الواضح ما إذا كانت البكتيريا تشكل تهديدًا لرواد فضاء تيانغونغ ، لكن العلماء وراء الاكتشاف يقولون إن مزيد من الفحص للسلالة الجديدة يجب إجراء. “إن فهم خصائص الميكروبات خلال مهام الفضاء طويلة الأجل أمر ضروري لحماية صحة رواد الفضاء والحفاظ على وظائف المركبة الفضائية” ، كما تقول الورقة.