حلقت المركبة الفضائية BepiColombo بالقرب من عطارد للمرة الخامسة الأسبوع الماضي، وكشفت عن الكوكب في ضوء الأشعة تحت الحمراء المتوسطة لأول مرة. وكشفت الصور تفاصيل عن درجة حرارة وتكوين أقرب كوكب إلى الشمس.
تم إطلاق BepiColombo في أكتوبر 2018 ومن المقرر أن يصل إلى عطارد في نوفمبر 2026، أي بعد حوالي عام من الموعد المخطط له في البداية. قامت BepiColombo بأقرب تحليق لها ومساعدة الجاذبية الرابعة لعطارد في أوائل سبتمبر، والآن، كشف المرور الخامس للمركبة الفضائية للكوكب عن بيانات جديدة حول الكوكب الحارق نهارًا والمتجمد ليلًا.
جمعت المركبة الفضائية بيانات جديدة عن عطارد باستخدام مقياس إشعاع الزئبق ومطياف الأشعة تحت الحمراء الحراري، أو MERTIS. التقطت الأداة تفاصيل عن عطارد بأطوال موجية متوسطة للأشعة تحت الحمراء، حيث تظهر تفاصيل درجات حرارة سطح الكوكب وخشونته والمعادن المكونة له.
وقال يورن هيلبرت، الذي ساعد في تطوير هذه البيانات: “بعد حوالي عقدين من التطوير، والقياسات المعملية للصخور الساخنة المشابهة لتلك الموجودة على عطارد، واختبارات لا تعد ولا تحصى للتسلسل الكامل للأحداث طوال مدة المهمة، أصبحت بيانات MARTIS الأولى من عطارد متاحة الآن”. الأداة كمحقق رئيسي مشارك في مركز الفضاء الألماني، في إصدار لوكالة الفضاء الأوروبية. “إنها ببساطة رائعة!”
تُظهر الصور حفرة باشو، وهي حفرة تصادمية رصدتها سابقًا بعثتا مارينر 10 وماسنجر. في الضوء المرئي، تبرز الحفرة كعلامة واضحة نسبيًا على سطح الكوكب. ويمكن رؤيته أيضًا عند الأطوال الموجية المتوسطة للأشعة تحت الحمراء.
وقال سولماز أديلي، الباحث في معهد أبحاث الكواكب التابع لمركز الفضاء الألماني، في نفس الإصدار: “كانت اللحظة التي نظرنا فيها لأول مرة إلى بيانات التحليق MARTIS وتمكنا من التمييز على الفور من الحفر الناتجة عن الاصطدام، مذهلة”. “هناك الكثير مما يمكن اكتشافه في مجموعة البيانات هذه – فالميزات السطحية التي لم يتم ملاحظتها بهذه الطريقة من قبل تنتظرنا.”
وأضاف أديلي: “لم نكن قريبين من فهم المعادن السطحية العالمية لعطارد من قبل، مع استعداد ميرتيس للمرحلة المدارية لبيبي كولومبو”.
أشارت بيانات ميرتيس إلى أن درجة حرارة سطح عطارد كانت 788 درجة فهرنهايت (420 درجة مئوية) في وقت التحليق. إن اختبار المعادن المختلفة في إعدادات المختبر ورؤية كيفية توهجها عند الأطوال الموجية المتوسطة للأشعة تحت الحمراء يمكن أن يشير إلى المزيج الكيميائي الدقيق الموجود في الرواسب على سطح الكوكب.
على الرغم من تأخر وصول BepiColombo إلى مدار عطارد، إلا أن الملاحظات الأخيرة توفر نظرة خاطفة على الرؤية القريبة والشخصية للكوكب التي سيحصل عليها العلماء في غضون عامين.