اختارت وكالة ناسا مكوك فضاء لم يتم تسميته بعد للانتقال إلى هيوستن ، متناغمة بعرض طويل الأمد من قبل أعضاء مجلس الشيوخ في تكساس لإقامة إحدى المركبات الشهيرة. إذا كانت السيارة المختارة هي اكتشاف – وهو من المحتمل أن يكون سميثسونيان ، الذي يضم السيارة ، قد يخوض معركة.
شملت إدارة ترامب نقل المكوك في مشروع قانون تسوية الميزانية ، ووقعت عليه في القانون في 4 يوليو ، وتخصيص 85 مليون دولار لتحرك وبناء منشأة جديدة في هيوستن. في ذلك الوقت ، كان لأعضاء مجلس الشيوخ في تكساس تيد كروز وجون كورن عيونهما على اكتشاف مكوك الفضاء ، الذي تم عرضه في متحف سميثسونيان للطيران والفضاء في فرجينيا منذ عام 2012.
هذا الأسبوع ، صرح متحدث باسم ناسا أن المسؤول بالوكالة ، شون دوفي ، حدد أحد المكوكات المتقاعدة التي سيتم عرضها في مركز الفضاء هيوستن ، دون الكشف عن أي واحد ، وفقًا لـ CollectSpace. ليس من الواضح لماذا يتم حجب هوية المكوك أو ما إذا كانت ناسا قد حصلت على موافقة سميثسونيان على نقل الاكتشاف.
وكتب كورن في بيان: “لا يوجد مكان أفضل لأحد مكوكات الفضاء في ناسا التي سيتم عرضها من Space City ، وأشكر القائم بأعمال المسؤول Duffy على تصحيح خطأ إدارة أوباما وأتطلع إلى الترحيب بهذا المدار الأيقوني في منزله الصحيح”.
قدم Cruz و Cornyn أولاً قانون نقل الاكتشاف في أبريل ، ودعا ناسا وسميثسونيان إلى وضع خطة لنقل الاكتشاف. لقد وفرت ما لا يقل عن 5 ملايين دولار لنقل المكوك إلى منزله الجديد ، مع تخصيص 80 مليون دولار المتبقية لبناء منشأة عرض جديدة في SPACE Center Houston. من ناحية أخرى ، يجادل سميثسونيان بأنه سيكلف ما بين 300 دولار و 400 مليون دولار لتحريك المركبة الفضائية الضخمة في جميع أنحاء البلاد. من القلق أيضًا أن يتضرر المكوك خلال الرحلة إلى تكساس.
لكي يتم نقل الاكتشاف ، تتطلب ناسا نعمة سميثسونيان ، لأن المؤسسة استحوذت على المكوك من الوكالة وتعتبر الآن مالكها. استجابةً لمحاولات أعضاء مجلس الشيوخ لنقل الاكتشاف ، أعادت سميثسونيان تقييم ملكيتها للمكوك في بيان قرأه ، “ناسا نقلت” جميع الحقوق واللقب والمصلحة والملكية “للمكوك إلى سميثسونيان”. إن المكوك هو “جزء من مهمة متحف الجوية والفضاء الوطني والوظيفة الأساسية كمرفق بحث ومستودع لمجموعة الجوية والفضاء الوطنية” ، وفقًا للبيان.
هناك ثلاثة مكوكات أخرى معروضة في أجزاء مختلفة من البلاد: Enterprise في متحف Intrepid Sea و Air & Space في نيويورك ؛ أتلانتس في مركز كينيدي للفضاء في فلوريدا ؛ ويتم إعداد Endeavor حاليًا للعرض في مركز صموئيل أوشين للطيران والفضاء في لوس أنجلوس.
بالنظر إلى تاريخ الولاية منذ فترة طويلة مع برنامج المكوك ، فإن تكساس تشعر بأنها مستمدة. مدينة هيوستن على وجه الخصوص. في حين تم إطلاق جميع عمليات إطلاق Sace Shuttle من مركز كينيدي للفضاء في فلوريدا ، تمت إدارة أكثر من 100 مهمة من غرفة التحكم في مركز جونسون للفضاء في ناسا في هيوستن. بعد انتهاء برنامج المكوك في عام 2011 ، اختارت ناسا المتاحف في جميع أنحاء البلاد لعرض المركبات الفضائية الأيقونية. تعرضت عملية الوكالة لانتقادات شديدة ، خاصة من قبل المشرعين في تكساس ، الذين أشاروا إليها باسم “Snub Houston Shuttle”.
بعد أربعة عشر عامًا ، لا يزال تكساس يطلقون النار على هذا المكوك. لا يحدد مشروع القانون أيًا من المركبات المتقاعدة التي ستنتقل إلى مركز الفضاء هيوستن ، فقط أنه تم نقله إلى الفضاء وحمل رواد فضاء إلى المدار (أي إنه مكوك حقيقي وليس بعض الاستيعاب). على الرغم من أن ناسا لا تزال في حوزة أتلانتس ، يبدو أن التركيز على الاكتشاف. وقال كيشا بولوك ، كبير مسؤولي الاتصالات والتسويق في مركز الفضاء في بيان ، وفقًا لما قاله CollectSpace: “نواصل العمل على أساس أن المكوك الذي تم تحديده هو الاكتشاف والمضي قدماً في استعداداتنا لوصوله وتزويدها بمثابة منزل عالمي على مستوى عالمي”.
ما إذا كان سميثسونيان سيتخلى عن مكوكه لا يزال من النقاش.