هناك ضيف محتمل في الحفلة تريد بالتأكيد الابتعاد عنه في ليلة رأس السنة الجديدة: النوروفيروس. تظهر البيانات الحديثة الصادرة عن مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها أنه يتم الإبلاغ عن تفشي فيروس النوروفيروس في جميع أنحاء الولايات المتحدة
وفقًا لأحدث مراقبة لمراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها، تم الإبلاغ عن 91 حالة تفشي لفيروس النوروفيروس على المستوى الوطني خلال الأسبوع الأول من شهر ديسمبر، وهو ما يمثل ارتفاعًا كبيرًا عن الأسابيع السابقة. توفر البيانات فقط لمحة محدودة عن مدى انتشار فيروس النوروفيروس في جميع أنحاء الولايات المتحدة في الوقت الحالي، ولكن عام 2024 كان عامًا سيئًا بشكل خاص للإصابة بمرض جرثومة المعدة.
على الرغم من أن النوروفيروس غالبًا ما يرتبط بالسفن السياحية، إلا أنه مصدر غزير لبؤس الجهاز الهضمي في كل مكان. يعد الفيروس شديد العدوى هو السبب الرئيسي للأمراض المنقولة بالغذاء في الولايات المتحدة، وعادةً ما يرسل الأشخاص إلى أسرتهم ومراحيضهم بسبب الإسهال والقيء وأعراض أخرى تشبه أعراض الأنفلونزا والتي تستمر لمدة تصل إلى ثلاثة أيام. وفي حين أن الحالات نادرًا ما تهدد الحياة، إلا أن حوالي 100 ألف أمريكي يدخلون المستشفى نتيجة لذلك سنويًا.
مثل العديد من الأمراض الأخرى، أخذ النوروفيروس فترة من الراحة خلال السنوات الأولى لوباء كوفيد-19، وذلك بفضل زيادة التباعد الاجتماعي. ومع عودة حياة الناس وعاداتهم الاجتماعية إلى طبيعتها إلى حد كبير، فقد عادت فيروسات النوروفيروس والجراثيم الأخرى إلى الظهور بشكل غير مرحب به. لكن عام 2024 كان استثنائيا حتى مقارنة بالاتجاهات النموذجية.
وفقًا لمراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها، تم الإبلاغ عن 495 حالة تفشي للنوروفيروس في الولايات المتحدة بين أغسطس وديسمبر من هذا العام، وهو أعلى من 363 حالة تفشي للنوروفيروس تم الإبلاغ عنها خلال نفس الأشهر من عام 2023. يمكن أن تحدث حالات الإصابة بالنوروفيروس في أي وقت، لكن المرض يميل إلى الظهور. الذروة بين نوفمبر وأبريل في الولايات المتحدة، وتعد حالات التفشي المبلغ عنها حتى الآن هذا الموسم أعلى من النطاق الذي لوحظ خلال نفس الفترة الزمنية في المواسم الأخيرة الماضية، والتي يعود تاريخها إلى عام 2012.
هذه التقارير ليست سوى جزء من الصورة. يتضمن نظام مراقبة مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها (CDC) فقط حالات تفشي المرض التي أبلغت عنها إدارات الصحة في 14 ولاية (يمكن الاطلاع على القائمة الكاملة هنا). ولا يتم الإبلاغ عن معظم حالات الإصابة بالنوروفيروس بشكل عام، نظرًا لأن الأشخاص عادةً ما ينتظرون حتى انتهاء أعراضهم دون طلب الرعاية الطبية. لذلك، باستثناء حالات التفشي التي يمكن تتبعها بوضوح إلى مصدر غذائي محدد (مثل تفشي المرض مؤخرًا في بعض أنواع المحار)، قد يكون من الصعب معرفة متى وأين ينتشر فيروس النوروفيروس حاليًا.
هناك عامل مهم آخر وهو مناعتنا المحدودة ضد النوروفيروس. هناك عدة أنواع من فيروسات النوروفيروس المسببة للأمراض المنتشرة في وقت واحد، وقد لا تحميك الإصابة مؤخرًا بسلالة واحدة من الأنواع الأخرى. كما تميل مناعتنا ضد سلالة معينة إلى التضاؤل بمرور الوقت أيضًا، وربما تستمر لبضعة أشهر بالنسبة لبعض الأشخاص غير المحظوظين.
ومع ذلك، يمكن للناس اتخاذ خطوات لتقليل خطر انتشار النوروفيروس والإصابة به. إذا كنت تعاني حاليًا أو عانيت مؤخرًا من القيء والإسهال، على سبيل المثال، فيجب عليك تجنب الاتصال المباشر مع الأشخاص إن أمكن وغسل يديك باستمرار بالماء والصابون. ويجب ألا تستخدم معقم اليدين بدلاً من ذلك، لأن البنية الفيزيائية للفيروس تجعله مقاومًا للكحول. ويجب عليك تجنب إعداد الطعام للآخرين لفترة حتى بعد أن تشعر بالتحسن، لأن الفيروس يمكن أن يبقى في البراز لمدة أسبوعين أو أكثر.
على الرغم من أنه قد يكون من الصعب تجنب تجاهل أحد المفسدين لهذه النصائح، إلا أنه يمكنك تقليل خطر الإصابة بالنوروفيروس من الطعام. يجب عليك دائمًا غسل الفواكه والخضروات وطهي المحار جيدًا. يجب عليك تنظيف أدوات المطبخ وألواح التقطيع والأسطح بانتظام، خاصة بعد تحضير المحار. ويجب عليك غسل يديك جيدًا بعد التعامل مع الطعام غير المطبوخ، نظرًا لأن النوروفيروس أو الجراثيم الأخرى المنقولة بالغذاء يمكن أن تنتقل عن طريق لمس يديك لفمك عن غير قصد لاحقًا.
هناك علماء وشركات أدوية يعملون على لقاحات النوروفيروس، وبعضهم على وشك الوصول إلى مرحلة التجارب السريرية المتأخرة. لذا، مع القليل من الحظ، سيصبح كابوس النوروفيروس يومًا ما ذكرى بعيدة.