على مدى عقود من الزمان، تنبأ علماء الفلك بأن مجرتنا سوف تندمج مع مجرة أندروميدا القريبة منها في غضون 4.5 مليار سنة تقريباً في اصطدام هائل من شأنه أن يعيد تشكيل محيطنا الكوني المباشر بشكل كبير. ولكن ماذا لو لم يكن هذا اللقاء المحتوم حتمياً وأن كل مجرة سوف تظل سليمة؟
أشارت أبحاث سابقة إلى أن الاصطدام القادم بين المجرتين كان حتميًا، لكن دراسة جديدة تزعم أن هناك فرصة بنسبة 50% لتجنب مجرة درب التبانة لمجرة أندروميدا. وتشكك الدراسة، المتاحة على خادم ما قبل الطباعة arXiv، في يقين حدوث اصطدام مجري، كما يشير عنوانها: “نهاية العالم متى؟”. تخضع الورقة البحثية حاليًا لمراجعة الأقران.
منذ أكثر من قرن من الزمان، يراقب العلماء مجرة أندروميدا، التي تقع على بعد 2.5 مليون سنة ضوئية، وهي تتسلل ببطء إلى مجرة درب التبانة في ما كان من المتوقع أن يؤدي إلى تصادم مباشر. ووفقًا لوكالة ناسا، فإن “الكون يتوسع ويتسارع، ولا تزال التصادمات بين المجرات القريبة من بعضها البعض تحدث لأنها مرتبطة بجاذبية المادة المظلمة المحيطة بها”.
في عام 2021، التقط تلسكوب هابل التابع لوكالة ناسا صورًا لنجوم في أندروميدا، والتي قام العلماء بعد ذلك بتحليلها لتحديد أن المجرة تتحرك نحو مجرة درب التبانة بسرعة 250 ألف ميل في الساعة. ومن هناك، زعم العلماء أنهم يستطيعون التنبؤ بيقين بالمواجهة المباشرة المقررة في حوالي 4 مليارات سنة. في ذلك الوقت، اقترحت المحاكاة الحاسوبية أن الأمر سيستغرق ملياري سنة إضافية حتى تندمج المجرتان تمامًا مع بعضهما البعض وتتشكلان في مجرة إهليلجية واحدة، مع دفع نظامنا الشمسي إلى منطقة جديدة تمامًا فيما يتعلق بالنواة المجرية.
استخدم الباحثون وراء الدراسة الجديدة، التي شارك في تأليفها تيل سوالا، عالم الفيزياء الفلكية بجامعة هلسنكي، الملاحظات الأخيرة من تلسكوبي جايا وهابل لتحليل حركة وكتلة أكبر المجرات في المجموعة المحلية: أندروميدا (الأكبر)، ومجرة درب التبانة، ومجرة المثلث، وسحابة ماجلان الكبرى. ثم أدخل الفريق هذه الحسابات في محاكاة تنبأت بتطور المجرات على مدى العشرة مليارات سنة القادمة.
ومن خلال عمليات المحاكاة، وجد الفريق أن مجرة درب التبانة ومجرة أندروميدا اندمجتا في أقل من نصف السيناريوهات بقليل. وكتب الباحثون في الدراسة: “في الوضع الحالي، تبدو التصريحات حول الفناء الوشيك لمجرتنا مبالغ فيها إلى حد كبير”.
وتشير الدراسة أيضًا إلى أن بيانات جايا القادمة سوف تعمل على تحسين قياسات حركة وكتلة مجرات المجموعة المحلية بشكل أكبر، وأن هناك حاجة إلى المزيد من العمل قبل أن نتمكن من تحديد مصير جوارنا المجري بشكل حقيقي.
المزيد: علماء الفلك يكتشفون حافة مجرتنا