في كل خريف، تمر الأرض عبر تيار من الحطام الذي خلفه المذنب إنكي، مما يمطر كوكبنا بكرات نارية جميلة تنطلق عبر الليل خجولًا. وكل بضع سنوات أو نحو ذلك، يمكن أن تصبح كرات الهالوين النارية مخيفة بشكل خاص، حيث تواجه الأرض شظايا المذنب الأكثر كثافة وحجمًا، مما يؤدي إلى إنشاء وابل نيزك أكثر إشراقًا وأكثر ألوانًا.
ومع ذلك، فإن هذا المشهد السنوي لمراقبة السماء يمكن أن يشكل خطراً على الأرض في السنوات المقبلة إذا اصطدمت أجزاء أكبر من المذنب بكوكبنا.
في دراسة جديدة نُشرت في مجلة Acta Astronautica، قام العلماء بفحص المخاطر المحتملة لسقوط نيازك Taurids الأكبر حجمًا نحو الأرض في عامي 2032 و2036، مما يشير إلى أن المجموعات الكثيفة من الأجسام القريبة من الأرض قد تخفي خطرًا كامنًا.
لا تنظر للأعلى؟
تبلغ ذروة زخة شهب الثور السنوية من أواخر أكتوبر إلى أوائل نوفمبر، ويبدو أنها تشع من كوكبة الثور. يدور المذنب الأم إنكي حول الشمس مرة كل ثلاث سنوات تقريبًا، ويترك وراءه أثرًا من الغبار والصخور. تمر الأرض عبر حقل حطام إنكي مرتين سنويًا، مرة في الخريف أثناء الليل، ومرة أخرى في يونيو أثناء النهار عندما يكون وابل الشهب غير مرئي للعين المجردة.
ومع ذلك، كل ثلاث إلى سبع سنوات، تصبح Taurids أكثر كثافة قليلاً، وتتساقط كتل أكثر كثافة مكونة شظايا أكبر. وهذا يؤدي إلى زيادة طفيفة في الكرات النارية التي يمكن رؤيتها من الأرض. ولكن ما أراد الباحثون وراء الدراسة الجديدة اكتشافه هو ما إذا كان سرب Taurid قد يشكل خطراً محتملاً في يوم من الأيام.
وباستخدام بيانات الرصد ونمذجة الدفاع الكوكبي، وجد فريق الباحثين أن خطر الأجسام القريبة من الأرض بحجم انفجار الهواء – صغيرة بما يكفي لتنفجر في الغلاف الجوي بدلاً من الاصطدام بالسطح ولكنها كبيرة بما يكفي لإحداث أضرار جسيمة – أعلى مما كان مقدرا في السابق.
وحذر الفريق أيضًا من احتمال وجود سرب رنين Taurid، وهو عبارة عن مجموعات من الحطام تتأثر بجاذبية المشتري. يدور تيار الثوريد حول الشمس سبع مرات في كل دورتين حول المشتري، مما يعني أن بعض الصخور والغبار يواجه العملاق الغازي على فترات منتظمة. نظرًا لحجم كوكب المشتري الهائل، يمكن لقوة جاذبية الكوكب أن تجمع قطعًا من الحطام معًا وتخلق مجموعات كثيفة.
وقال مارك بوسلو، الباحث في جامعة نيو مكسيكو والمؤلف الرئيسي للدراسة، في بيان: “السرب الرنان نظري، ولكن هناك بعض الأدلة على وجود سرب متفرق من الأجسام الصغيرة بسبب وجود كرات نارية لامعة وبصمات زلزالية للتأثيرات على القمر في أوقات تنبأت بها النظرية”.
إذا حدث سرب ثوريد الرنان الافتراضي، فسوف يقوم بالتحليق بالقرب من الأرض في عامي 2032 و2036. خلال تلك السنوات، يمكن أن تواجه الأرض خطر اصطدام أكبر من وابل نيزك ثوريد. ولحسن الحظ، لدينا ما يكفي من الوقت لمراقبة هذه التجمعات الكثيفة والتوصل إلى طرق لتخفيف الأضرار الناجمة عن ضربة محتملة.
وقال بوسلو: “لدينا التكنولوجيا اللازمة لاختبار سرب Taurid الرنان باستخدام التلسكوبات الموجودة لإجراء مسوحات السماء المستهدفة في عامي 2032 و 2036 عندما يقترب السرب الافتراضي من مسافة قريبة جدًا”. “إذا اكتشفنا الأشياء مع وقت تحذير كافٍ، فيمكننا اتخاذ تدابير لتقليل المخاطر أو القضاء عليها.”
وأضاف بوسلو: “متوسط الاحتمال منخفض للغاية، لذا فإن زيادة المخاطر تعني أن الاحتمال سيظل منخفضًا. سيأتي السرب من اتجاه الشمس في عام 2036، لذلك لن تُرى الكرات النارية في سمائنا الزرقاء إلا إذا كانت شديدة السطوع”.