في الخامس عشر من أغسطس عام 1977، التقط مرصد “بيج إير” في أوهايو إشارة راديوية شديدة الشدة بشكل غير عادي. وكانت الإشارة فريدة من نوعها لدرجة أنها دفعت عالم الفلك جيري إيهمان إلى رسم دائرة حمراء حولها وكتابة كلمة “واو!” لتسليط الضوء على دهشته. ومنذ ذلك الحين، حيرت إشارة “واو!”، كما أصبحت تُعرف، العلماء الذين عجزوا عن تحديد مصدرها. ومع ذلك، ربما حقق مشروع جديد مخصص لحل لغز الإشارة تقدمًا كبيرًا.
وباستخدام بيانات مؤرشفة من مرصد أريسيبو السابق في بورتوريكو، كشف مشروع أريسيبو واو! (AWOW) عن بيانات مماثلة تشير إلى أن الإشارة الراديوية التي يبلغ عمرها 47 عامًا كانت نتيجة لحدث نادر تسبب في تألق سحابة ضخمة من الهيدروجين بشكل فائق السطوع. وذكرت صفحة المشروع الخاصة بالفريق أنه سيتم تقديم ورقة بحثية تصف النتائج قريبًا لمراجعة الأقران في مجلة علمية.
يعترف آبل مينديز، الأستاذ المساعد في الفيزياء وعلم الأحياء الفلكية في جامعة بورتوريكو، والذي قاد الدراسة، بأنه لم يبدأ في الغوص عميقًا في إشارة واو! إلا في وقت سابق من هذا العام. وقال لموقع جيزمودو: “يجب أن أعترف بأن إشارة واو! بالنسبة لي، وبالنسبة للعديد من علماء الفلك، كانت أشبه بالصدفة. لذا لم أهتم بها حقًا”.
لسنوات عديدة، كان مينديز يبحث في إمكانية وجود حياة على كوكب الأرض من خلال مراقبة النجوم والكواكب التي تدور حولها. وفي مايو/أيار، عثر على مقطع فيديو يشرح إشارة “واو!”، وقد أثار اهتمامه. وقال مينديز: “لقد فكرت، حسنًا، سيكون من المذهل العثور على هذا في بياناتنا”.
لقد حظيت إشارة واو! باهتمام كبير بسبب صغر نطاقها الترددي نسبيًا بينما استمرت لمدة 72 ثانية بكثافة غير عادية (كان لها نطاق ترددي ضيق بالقرب من خط الهيدروجين 1420 ميجاهرتز). إن امتلاكها لهذا التردد الضيق مع بقائها قوية جدًا وتحمل هذا القدر من الطاقة يشير إلى أنها إشارة اصطناعية. من الواضح أن هذا أثار شائعات غريبة، حيث اعتقد البعض أن الإرسال تم بواسطة حضارة خارج كوكب الأرض.
أراد الباحثون وراء مشروع AWOW معرفة ما إذا كان من الممكن العثور على إشارة مماثلة أخرى، لذلك نظروا في البيانات التي جمعها تلسكوب أريسيبو من عام 2017 إلى عام 2020. ووجدوا إشارات مماثلة ضيقة النطاق بالقرب من خط الهيدروجين، على الرغم من أنها أقل كثافة من تسجيل Wow! الأصلي.
كانت إشارات “واو!” نتيجة لسحب بين النجوم من الهيدروجين البارد (HI) في المجرة، على الرغم من أنها كانت أقل سطوعًا بمقدار مرتبتين من حيث الحجم. يعتقد مينديز وفريقه أن إشارة “واو!” كانت شديدة السطوع إلى هذا الحد، ربما بسبب سطوع مفاجئ بسبب مصدر عابر للإشعاع مثل النجم المغناطيسي. والنجم المغناطيسي هو نوع من النجوم النيوترونية ذات المجالات المغناطيسية القوية للغاية، ويمكنه إثارة الذرات في سحب الهيدروجين لإنتاج سطوع مفاجئ.
قال مينديز: “هذا أمر نادر الحدوث. ما هي احتمالية وجود نجم مغناطيسي خلف إحدى هذه السحب مباشرة، ويحمل إشعاعًا قويًا بما يكفي لإثارة تلك السحابة، وأن يكون هناك شخص ينظر في هذا الاتجاه في نفس الوقت؟”
وسوف يقوم مينديز وفريقه بإجراء عمليات رصد لاحقة باستخدام التلسكوب العملاق في تشيلي لتحديد السحب الدقيقة التي تكمن وراء الإشارات الموجودة في البيانات المؤرشفة. ويعتزم عالم الأحياء الفلكية معرفة المزيد عن هوسه الجديد. وقال: “لقد تعلمت الكثير عن إشارة واو! في الأشهر القليلة الماضية مقارنة بحياتي بأكملها”.
أكثر: إشارة غامضة غريبة جاءت من المذنبات وليس من الكائنات الفضائية، كما يزعم العلماء