يعد ستونهنج أحد أكثر المواقع شهرة في إنجلترا، ولكنه قد يكون له القليل من الأصول الاسكتلندية.
تشير التحليلات السابقة للصخور التي تشكل ستونهنج إلى أنها تم الحصول عليها من عدة أماكن. تزن الأحجار الأكبر، المعروفة باسم سارسينس، ما يصل إلى 30 طنًا، ونشأت في مقلع يبعد حوالي 16 ميلاً (25 كيلومترًا) عن الموقع. تزن الصخور الأصغر، المعروفة باسم بلوستونس، ما بين طنين وخمسة أطنان، ونشأت في ويلز، على بعد حوالي 140 ميلاً (225 كيلومترًا)، على الرغم من أن ما إذا كان قد تم نقلها بواسطة البشر أو الأنهار الجليدية لا يزال محل نزاع.
والآن، دراسة جديدة نشرت في مجلة طبيعة ربما يكون قد حل أحد ألغاز ستونهنج المتبقية: أصل حجر المذبح الموجود في الهيكل الصخري الضخم.
حجر المذبح، أو الحجر رقم 80، كما يُعرف في الأوساط الأكاديمية، هو أكبر صخور ستونهنج غير السارسنية. وهو يقع مغمورًا جزئيًا في الأرض، عالقًا تحت اثنين من الأحجار الزرقاء. وأكدت دراسة جيولوجية سابقة لحجر المذبح أنه، على عكس الأحجار المحيطة، لم يكن أصله من ويلز.
وللتوصل إلى أصلها، نظر فريق من الجيولوجيين بقيادة أنتوني كلارك، طالب الدكتوراه في جامعة كيرتن الأسترالية، إلى عمر وكيمياء حبيبات الزركون والأباتيت والروتيل المأخوذة من قطعتين. ووجدوا أن الزركون يعود تاريخه إلى حوالي مليار عام، في حين كان الأباتيت والروتيل أصغر سنًا نسبيًا عند 470 مليون عام. لا يتطابق هذا التكوين مع أي من صخور ستونهنج الأخرى. ما يتطابق معه هو الصخور في حوض أوركاديان في شمال اسكتلندا، على بعد حوالي 466 ميلاً (750 كيلومترًا) من ستونهنج في سهل سالزبوري، والذي يقع على بعد 85 ميلاً (137 كيلومترًا) غرب لندن.
وقال ريتشارد بيفينز، الأستاذ الفخري بجامعة أبيريستويث، والذي عمل على الدراسة، في بيان: “هذه النتائج رائعة حقًا – فهي تقلب كل ما كان يُعتقد طوال القرن الماضي. لقد نجحنا في تحديد عمر وبصمات كيميائية ربما لأحد أشهر الأحجار في النصب التذكاري القديم الشهير عالميًا”.
وأشار الباحثون إلى أن الغرض من دراستهم كان تحديد أصول حجر المذبح الذي يبلغ وزنه ستة أطنان فقط، وليس كيفية نقله. ومع ذلك، فقد لاحظوا أنه نظرًا للمسافات والأوزان المعنية، ستكون هناك صعوبات واضحة في نقله عن طريق البر. كما استبعدوا الأنهار الجليدية كوسيلة نقل، مشيرين إلى أن الصفائح الجليدية في تلك المنطقة انجرفت شمالاً وليس جنوبًا. وبدلاً من ذلك، فمن المرجح أن يكون حجر المذبح قد نقله البشر عبر البحر. يشير هذا الاستنتاج إلى أن مجتمعات العصر الحجري الحديث في المنطقة ربما كانت أكثر تعقيدًا مما كان يُعتقد سابقًا.
وقال كريس كيركلاند، أستاذ علم التاريخ الجيولوجي في جامعة كيرتن، والذي عمل أيضًا على الدراسة: “كان نقل مثل هذه الشحنة الضخمة عبر البر من اسكتلندا إلى جنوب إنجلترا أمرًا صعبًا للغاية، مما يشير إلى وجود طريق شحن بحري محتمل على طول ساحل بريطانيا”. “هذا يعني وجود شبكات تجارية طويلة المدى ومستوى أعلى من التنظيم المجتمعي مما يُعتقد على نطاق واسع أنه كان موجودًا خلال العصر الحجري الحديث في بريطانيا”.
لطالما كان ستونهنج موضوعًا مثيرًا لاهتمام علماء الآثار. يعود تاريخه إلى عام 8500 قبل الميلاد، وبدأ العمل على آثاره الشهيرة منذ حوالي 5000 عام. لا يزال الغرض منه موضع نقاش، على الرغم من اعتقاد بعض العلماء أنه كان من المفترض أن يكون موقعًا تذكاريًا.
ورغم أن هذه الدراسة تلقي ضوءاً جديداً على أصول ستونهنج، فإن مستقبلها يبدو آمناً. ففي يوليو/تموز، رفضت الحكومة البريطانية خطة لتوسيع طريق سريع كان من المقرر أن تتضمن بناء نفق تحت جزء من الموقع. وكان المنتقدون قد انتقدوا الخطة لفترة طويلة، زاعمين أنها قد تشكل تهديداً لجيولوجيا ستونهنج، ولأي كنوز أثرية غير مكتشفة.