يريد بعض الناس فرس النهر كهدية لعيد الميلاد، لكن رجلًا في سكوتشتاون، نيويورك، حصل على حيوان المستودون.
وعثر الرجل، الذي لا يريد الكشف عن هويته، على فك مستودون متحجر، مكتمل بالأسنان المميزة للعملاق المنقرض، في الفناء الخلفي لمنزله في وقت سابق من هذا العام. وتقع سكوتشتاون على بعد حوالي 70 ميلاً (112 كيلومترًا) شمال غرب مدينة نيويورك، ويعتبر الفك هو الأول الذي يتم العثور عليه في الولاية منذ أكثر من عقد من الزمن.
اكتشف مزارع هولندي أول حيوان مستودون تم العثور عليه في أمريكا الشمالية في كلافيراك، نيويورك، في عام 1705. وقد تم العثور على ما يقرب من 150 حفرية لأقارب الأفيال المنقرضة في جميع أنحاء الولاية – حوالي ثلثهم في مقاطعة أورانج – ووفقًا لموقع Untapped New York ، تم العثور على أكثر من اثنتي عشرة حفرية من المستودون في مدينة نيويورك وحدها. يكفي أن نقول أن جنوب نيويورك كان مركزيًا في يوم ماستودون.
لا ينبغي الخلط بين الصناجات والماموث، على الرغم من أن كلاهما جاب الأرض خلال العصر البليستوسيني وبعض الهولوسين. ولكن هناك بعض الاختلافات. كانت رؤوس المستودون أكثر تملقًا وكانت أنيابها أقل انحناءًا. لكن الاختلاف الأكثر وضوحًا هو في الأسنان: أسنان المستودون لها نقاط مخروطية – ومن الملائم أن اسم “المستودون” يعني حرفيًا “سن الثدي”.
وفقًا لروبرت فيرانيك، مدير الأبحاث والمجموعات في متحف ولاية نيويورك وأمين ثدييات العصر الجليدي، فقد عثر الرجل على المستودون أثناء أعمال البستنة وأخطأ في الأصل في اعتبار الأسنان كرات بيسبول.
وقال صاحب المنزل في بيان للمتحف: “عندما وجدت الأسنان وفحصتها في يدي، عرفت أنها شيء مميز وقررت استدعاء الخبراء”. “أشعر بسعادة غامرة لأن ممتلكاتنا قد أسفرت عن مثل هذا الاكتشاف المهم للمجتمع العلمي.”
أسفرت عمليات التنقيب اللاحقة التي أجراها موظفو المتحف وجامعة ولاية نيويورك، مقاطعة أورانج، عن قطعة من عظم إصبع القدم، وجزء من الضلع، والفك الكامل لحيوان المستودون البالغ.
وقال كوري هاريس، عالم الأنثروبولوجيا في جامعة ولاية نيويورك أورانج، في نفس الإصدار: “في حين أن الفك هو نجم العرض، فإن أجزاء إصبع القدم والضلع الإضافية توفر سياقًا قيمًا وإمكانية إجراء بحث إضافي”. “نأمل أيضًا في مواصلة استكشاف المنطقة المجاورة لمعرفة ما إذا كانت هناك أي عظام إضافية محفوظة.”
في السنوات الأخيرة، ساعد التقدم في أبحاث الحمض النووي القديمة العلماء على فهم أفضل لحياة وأوقات الماستودون في أمريكا الشمالية. في عام 2022، تمكن فريق من الباحثين من تفكيك معظم تاريخ حياة حيوان المستودون Buesching – الذي يُطلق عليه اسم فريد – من نابه البالغ من العمر 13000 عام.
يخطط الباحثون لتأريخ فك المستودون بالكربون لتحديد عمره الدقيق، وأيضًا نظامه الغذائي ونوع الموطن الذي يعيش فيه، تمامًا كما فعل الفريق المذكور مع فريد. ووفقا للمتحف، سيتم عرض الحفرية في وقت ما في عام 2025.
انقرض خرطوم أمريكا الشمالية منذ حوالي 10500 عام، لكن بقاياهم لا تزال تكشف عن كيفية وجود هذه الوحوش القديمة في الحياة.