ستصبح شركة Meta أحدث شركة تكنولوجية كبرى تواجه محاكمة كاملة لمكافحة الاحتكار بعد أن رفض قاضٍ فيدرالي يوم الأربعاء طلب الشركة برفض الشكوى التي قدمتها لجنة التجارة الفيدرالية فيما يتعلق بالاستحواذ على WhatsApp و Instagram، وفقًا لرويترز.
قدمت لجنة التجارة الفيدرالية (FTC) في الأصل شكوى ضد فيسبوك، والتي أصبحت الآن تحت مظلة شركة Meta، في عام 2020. ومنذ ذلك الحين، كان عملاق التكنولوجيا والوكالة يتجادلان في المحكمة الفيدرالية لتحديد ما إذا كان من الممكن المضي قدمًا في الدعوى القضائية.
ذكرت رويترز يوم الأربعاء أن القاضي جيمس بوسبيرج قرر أن لجنة التجارة الفيدرالية يمكنها المضي قدمًا في المحاكمة بمزاعمها بأن فيسبوك دفعت أعلى من سعر السوق مقابل WhatsApp و Instagram من أجل إحباط المنافسين المحتملين. ومع ذلك، لن تتمكن الوكالة من القول بأن فيسبوك انخرط في المزيد من الممارسات المناهضة للمنافسة من خلال منع مطوري التطبيقات من الوصول إلى نظامها الأساسي ما لم يوافقوا على عدم التنافس مع خدمات فيسبوك الأساسية.
اشترى Facebook Instagram في عام 2012 مقابل مليار دولار في الوقت الذي كانت فيه الشركة المستقلة آنذاك تظهر كمنافس محتمل. في العديد من رسائل البريد الإلكتروني المقتبسة في الشكوى الأصلية للجنة التجارة الفيدرالية، بدا الرئيس التنفيذي لشركة فيسبوك، مارك زوكربيرج، غير مهتم بالتكلفة المحتملة لعملية الاستحواذ ولكنه قلق بشكل كبير بشأن ما قد يحدث إذا سمح لـ Instagram بالنمو بمفرده.
“أتساءل عما إذا كان ينبغي لنا أن نفكر في شراء Instagram حتى لو كان سعره 500 (مليون دولار)… أحد الاتجاهات المثيرة للقلق هو أن عددًا كبيرًا من الأشخاص يستخدمون Instagram كل يوم… ويقومون فقط بتحميل بعض صورهم على (Facebook). كتب زوكربيرج: “هذا يخلق فجوة كبيرة بالنسبة لنا”.
وفي رسالة بالبريد الإلكتروني عام 2008، كتب أنه “من الأفضل الشراء بدلاً من المنافسة”.
وبعد عدة سنوات، في عام 2014، اشترت شركة فيسبوك خدمة المراسلة WhatsApp مقابل 19 مليار دولار. تزعم لجنة التجارة الفيدرالية (FTC) أن المديرين التنفيذيين للشركة رأوا أن WhatsApp هو أكبر تهديد محتمل لهيمنة Facebook في سوق تطبيقات الهاتف المحمول، وأرادوا ليس فقط تحييد منافس واحد ولكن أيضًا ثني المنافسين المحتملين الآخرين في مجال المراسلة.
وفي طلبها لرفض شكوى لجنة التجارة الفيدرالية، جادلت شركة Meta بأنها واجهت “منافسة شرسة” من منصات أخرى مثل TikTok وX وYouTube وSnapchat، وأن استحواذها على Instagram وWhatsApp “قدم فوائد لا حصر لها للمستهلكين”.
وذكرت رويترز أن حكم بواسبيرج سيحد من قدرة ميتا على تقديم بعض هذه المطالبات في المحاكمة. ولن يُسمح للشركة بالقول إن الاستحواذ على واتساب عزز المنافسة بالنسبة للمستهلكين من خلال تقوية فيسبوك مقارنة بشركتي أبل وجوجل.
ولم تحدد المحكمة بعد موعدا لبدء المحاكمة.