أعلنت القوات الجوية الأمريكية يوم الاثنين أنها تعتزم بناء وسادات هبوط في جزيرة نائية في المحيط الهادئ. إنها تريد أن تهبط الصواريخ هناك كجزء من اختبار برنامج Rocket Cargo Vanguard ، والذي يتضمن إطلاق النار على الصواريخ في الفضاء المحملة مع الإمدادات لشحن الأشياء حول الكوكب بشكل أسرع.
إن الملعب لـ Rocket Cargo Vanguard هو أنه يمكن أن يسمح للجيش الأمريكي بتسليم أي شيء في أي مكان على هذا الكوكب في “90 دقيقة أو أقل”. كيف؟ من خلال تصوير صاروخ (من المفترض أن يكون هناك ساحة SpaceX قابلة لإعادة الاستخدام) يتم تحميلها مع الإمدادات في الفضاء ثم إعادةها إلى الأرض. الجيش جيد جدًا في إطلاق الصواريخ ، في الفضاء وعبر الهواء ، إنه أقل جودة في التأكد من هبوط تلك الأشياء بأمان.
أدخل جزيرة جونستون ، كتلة أرض صغيرة في أراضي أمريكية غير مدمجة تبعد حوالي 700 ميل بحري عن تكلفة هاواي. كما لاحظت لأول مرة من قبل النجوم والخطوط ، قامت سلاح الجو بتحميل إشعار إلى السجل الفيدرالي في 3 مارس والذي أشار إلى نيتها في إنشاء منصات اختبار في الجزيرة.
سيستغرق الأمر بعض الوقت قبل أن يتمكنوا من البدء في البناء. وقال الإشعار: “يضم جونستون أتول ملجأ جونستون أونول الوطني للحياة البرية وهو داخل جزر جزر المحيط الهادئ التذكارية الوطنية البحرية”. بسبب ذلك ، سيتعين على البنتاغون دراسة الآثار التي قد تكون لها الصواريخ الضخمة على الجزيرة على “موائل الأسماك الأساسية ، والطيور المهاجرة ، والأنواع المحمية الأخرى”.
يعتقد سلاح الجو أن كل هذه الدراسات ستظهر أن بناء وسادات هبوطين في الجزيرة حتى تتمكن من تجربة الصواريخ الهبوط ، ولن يكون هناك “أي تأثير كبير” على الجزيرة ، لكنه يخطط لإقامة تقاريرها في أوائل أبريل. بمجرد أن تسير هذه التقارير مباشرة ، ستسمح للجمهور لمدة 30 يومًا بالتعليق على الاقتراح.
يعمل الجيش على إطلاق النار على البضائع في الفضاء لمدة نصف عقد على الأقل. ألقى الآن الجنرال المتقاعد ستيفن ر. ليون خطابًا في اجتماع نقل للدفاع الوطني في عام 2020 حيث أزعج مستقبل شحن الصواريخ. “فكر في تحريك ما يعادل حمولة C-17 في أي مكان على العالم في أقل من ساعة” ، قال ليون. “فكر في هذه السرعة المرتبطة بحركة نقل البضائع والأشخاص. هناك الكثير من الإمكانات هنا وأنا متحمس جدًا للفريق الذي يعمل مع SpaceX على فرصة ، حتى في وقت مبكر من 21 عامًا ، لإجراء دليل على المبدأ.”
الجيش هو فقط جيد مثل الخدمات اللوجستية. أحد الأسباب التي تجعل الجيش الأمريكي مهيمناً في القرن العشرين والولايات الحادي والعشرين هو قدرته على تحريك البشر واللوازم والمعدات في أي مكان على هذا الكوكب. واحدة من أكثر الصور شهرة من الحرب العالمية على الإرهاب هي شاحنة إمداد برغر كينج تنزل من C-17 في أفغانستان في عام 2004. تخيل نفس الشيء الذي يحدث ، في 90 دقيقة أو أقل ، عبر صواريخ إيلون موسك.
واحدة من مشاكل خطة شحن الصواريخ هي التكلفة. يعد تأجيج وطيران C-17 محملاً مع Humvees المدرعة إلى الشرق الأوسط مكلفًا ، نعم ، لكنه لا يزال أرخص من إطلاق صاروخ في الفضاء. يتمثل أحد أهداف SpaceX في تقليل تكلفة الإطلاق عن طريق إعادة استخدام القطع الصاروخ ، ولكن لا يزال هناك تقدير لملايين الدولارات.
على الرغم من التكاليف ، لا يزال حلم إطلاق الأسلحة والطعام والعتاد في الفضاء. وقال جون ريموند ، وهو قوة فضائية ، “بمجرد إدراكها ، ستغير شحن الصواريخ بشكل أساسي مشهد اللوجستيات السريعة ، وربط العتاد بمقاتلي الحرب المشتركة في جزء صغير من الوقت الذي يستغرقه اليوم.