وضعت وكالة ناسا مركبتها الفضائية أوريون تحت الاختبار قبل رحلتها المخطط لها إلى القمر. قامت وكالة الفضاء بمحاكاة الظروف القاسية التي قد تواجهها الكبسولة أثناء سيناريو إلغاء الإطلاق عندما تحتاج إلى دفع نفسها وطاقمها بعيدًا عن صاروخ نظام الإطلاق الفضائي (SLS).
أكملت وكالة ناسا مؤخرًا حملة اختبارية مدتها 11 شهرًا لوحدة الطاقم للتأكد من أن أوريون جاهز لمهمة أرتميس 2، والتي سترسل طاقمًا من أربعة رواد فضاء حول القمر والعودة. أخضع فريق من المهندسين مقالة اختبار أوريون البيئي (ETA) لسلسلة من الاختبارات القاسية في منشأة اختبار نيل أرمسترونج التابعة لناسا في ساندوسكي، أوهايو، لمحاكاة سيناريوهات الطوارئ أثناء الإطلاق. تم تصميم Orion للانفصال عن صاروخ SLS والهبوط بأمان في المحيط أثناء سيناريو إجهاض الإطلاق وعلى متنه رواد فضاء.
وقال روبرت أوفري، مدير مشروع أوريون إيتا في مركز جلين للأبحاث التابع لناسا، في بيان: “سيكون هذا الحدث هو أقصى ضغط وأعلى حمل يمكن أن يراه أي من الأنظمة”. “نحن نأخذ مركبة أثبتت جدواها من رحلة ناجحة وندفعها إلى أقصى حدودها. تعتمد سلامة طاقم رواد الفضاء على هذه الحملة التجريبية.
أثناء الاختبارات، قام مهندسو ناسا بمحاكاة مستويات الضوضاء لسيناريو الإجهاض أثناء الإطلاق، بالإضافة إلى التأثيرات الكهرومغناطيسية لضربات البرق. يُظهر مقطع الفيديو بالحركة البطيئة (أعلاه) وحدة الإرساء وأغطية المظلة الخاصة بمركبة أوريون، بالإضافة إلى خمس وسائد هوائية أعلى المركبة الفضائية تنتفخ عند سقوطها، ويتم قذفها بعيدًا. وتعد هذه العملية ضرورية لفتح نظام المظلة الخاص بالمركبة الفضائية ونشر الوسائد الهوائية المصممة لضمان هبوط آمن للطاقم في المحيط.
يبدو أن وحدة Orion اجتازت الاختبار. وقال أوفري: “لقد كانت حملة اختبارية ناجحة”. “لقد تطابقت البيانات مع نماذج التنبؤ، وعمل كل شيء كما هو متوقع بعد إخضاعه لمستويات صوتية اسمية وإحباط الإطلاق. ما زلنا نحلل البيانات، لكن النتائج الأولية تظهر أن السيارة والمنشأة تعملان حسب الرغبة.
لقد كانت وكالة ناسا تستعد لهذا الاختبار منذ أكثر من عقد من الزمن. قامت وكالة الفضاء ببناء مرفق الاختبار الصوتي Reverberant، وهو أقوى غرفة اختبار صوتي للمركبات الفضائية في العالم، في عام 2011 من أجل حملة الاختبار المحددة هذه. “تعد هذه الاختبارات بالغة الأهمية لأنه يتعين علينا إكمال كل هذه الاختبارات لنقول إن تصميم المركبة الفضائية آمن ونحن مستعدون لنقل طاقم لأول مرة على متن Artemis II،” مايكل سي، مدير مركبة ETA في برنامج Orion التابع لناسا. وقال في بيان. “هذه هي المرة الأولى التي نتمكن فيها من اختبار مركبة فضائية على الأرض في مثل هذه البيئة الصوتية القاسية.”
في نوفمبر 2022، انطلقت أوريون في رحلة طولها 1.4 مليون ميل إلى القمر والعودة. كانت مهمة أرتميس 1 عبارة عن رحلة تجريبية غير مأهولة للكبسولة للتحضير لخليفتها، أرتميس 2. واعتبرت المهمة ناجحة، على الرغم من الأداء غير المتوقع من الدرع الحراري لأوريون أثناء إعادة الدخول. كان من المقرر أصلاً إطلاق Artemis 2 في سبتمبر 2025، لكن التأخير الأخير في البرنامج دفع رحلة أوريون المأهولة إلى أبريل 2026. ومن المفترض أن تسبق المهمة Artemis 3، أول هبوط بشري على القمر منذ أبولو. تم تأجيل Artemis 3 أيضًا إلى وقت ما في منتصف عام 2027.
كان برنامج Artemis التابع لناسا بمثابة صراع بعض الشيء، حيث تتسابق وكالة الفضاء للوصول إلى سطح القمر قبل الصين، ولكن المشكلات المتعلقة بصاروخ SLS، والدرع الحراري لأوريون، وعدد من المشكلات الأخرى، ابتليت بالبرنامج القمري، مما تسبب في عدة تأخيرات وتجاوزات في التكاليف. ولحسن الحظ، أصبح أوريون الآن مستعدًا لدفع نفسه بعيدًا عن الصاروخ في حالة الطوارئ.