ProPublica هي غرفة أخبار استقصائية حائزة على جائزة بوليتزر. قم بالتسجيل في النشرة الإخبارية The Big Story لتلقي قصص مثل هذه في بريدك الوارد.
اتهم المنظمون في ولاية نيفادا شركة Boring Co التابعة لشركة Elon Musk بانتهاك اللوائح البيئية ما يقرب من 800 مرة في العامين الماضيين أثناء قيامها بحفر شبكة أنفاق مترامية الأطراف أسفل لاس فيغاس من أجل “محرك الناس” الذي يعمل بالطاقة Tesla. وتشمل الانتهاكات المزعومة للشركة البدء في الحفر دون موافقة، وإطلاق المياه غير المعالجة في شوارع المدينة وسكب الوحل من شاحناتها، وفقًا لوثيقة جديدة حصلت عليها City Cast Las Vegas وProPublica.
زعمت رسالة التوقف والكف المؤرخة في 22 سبتمبر من مكتب مكافحة تلوث المياه بالولاية حدوث انتهاكات متكررة لاتفاقية التسوية التي أبرمتها الشركة بعد تغريمها قبل خمس سنوات بسبب تصريف المياه الجوفية في مصارف العواصف دون تصريح. وكان الهدف من هذه الاتفاقية، التي وقعها أحد المسؤولين التنفيذيين في شركة Boring في عام 2022، هو إجبار الشركة على الامتثال لقوانين تلوث المياه بالولاية.
وبدلاً من ذلك، قام مفتشو الدولة بتوثيق ما يقرب من 100 انتهاك جديد مزعوم للاتفاقية. وتتهم الرسالة أيضًا الشركة بالفشل في تعيين مدير بيئي مستقل لتفقد مواقع البناء الخاصة بها بانتظام. أحصى المنظمون بالولاية 689 عملية تفتيش ضائعة.
وقال متحدث باسم الدولة إن شركة Boring تعارض خطاب الانتهاك.
كان بإمكان قسم حماية البيئة في نيفادا تغريم الشركة أكثر من 3 ملايين دولار بموجب اتفاقية 2022، التي سمحت بتقييم العقوبات اليومية. لكن المنظمين خفضوا إجمالي العقوبة إلى 242800 دولار. على سبيل المثال، كان الجزء الأكبر من إجمالي الغرامة المحتملة مرتبطًا بعمليات التفتيش المزعومة، لكن الوكالة اختارت فرض غرامة قدرها 10 آلاف دولار فقط لكل تصريح من تصاريح الشركة الأحد عشر.
وكتب المنظمون في الرسالة: “نظرًا للعدد غير العادي من الانتهاكات، قررت NDEP ممارسة سلطتها التقديرية لتقليل العقوبة إلى انتهاكين بقيمة 5000 دولار لكل تصريح، والتي تعتقد أنها توفر عقوبة معقولة من شأنها أن تعمل على ردع سلوك عدم الامتثال في المستقبل”.
وقال متحدث باسم الولاية إن دفع الغرامة ليس مطلوبًا إلا بعد اكتمال عملية حل النزاع. وفي الرسالة، ذكّرت الوكالة الشركة بأنها “تحتفظ بالحق في توجيه شركة TBC لوقف أنشطة البناء والكف عنها” بموجب الاتفاقية.
في الماضي، تبنى ماسك دفع الغرامات بدلاً من انتظار الموافقات كوسيلة لممارسة الأعمال.
وقال في فعالية مع معهد كاتو التحرري في العام الماضي: “إن القواعد التنظيمية البيئية، في رأيي، فظيعة إلى حد كبير”. “عليك أن تحصل على إذن مسبق، بدلا من دفع غرامة إذا ارتكبت خطأ ما، وهو ما أعتقد أنه سيكون أكثر فعالية”.
لم يستجب Musk وBoring لطلبات التعليق على هذه القصة.
توثق رسالة 22 سبتمبر الأحدث في سلسلة الانتهاكات المزعومة للوائح الحكومية والمحلية من قبل شركة Boring Co. منذ أن بدأت إنشاء مشروع Loop في عام 2019، والذي يستخدم سيارات Tesla التي يديرها السائق لنقل الأشخاص عبر الأنفاق. المشروع، في البداية عبارة عن طريق تحت الأرض بطول 0.8 ميل يربط أقسام مؤتمرات لاس فيغاس وحرم هيئة الزوار ببعضها البعض، نما إلى 68 ميلًا مخططًا من الأنفاق و104 محطات عبر وادي لاس فيغاس. ويتم تنفيذه بالشراكة مع LVCVA، مجلس السياحة المعروف بشعار “ما يحدث هنا، يبقى هنا”.
تستخدم شركة Boring آلة تُعرف باسم Prufrock لحفر الأنفاق التي يبلغ قطرها 12 قدمًا، باستخدام المسرعات الكيميائية كجزء من العملية. مقابل كل قدم تتحمله الشركة، فإنها تزيل حوالي 6 ياردات مكعبة من التربة بالإضافة إلى أي مياه جوفية، وفقًا لوثيقة الشركة المعدة لمسؤولي البيئة بالولاية.
ولأنه ممول من القطاع الخاص ولا يتلقى أي أموال فيدرالية، فإن المشروع معفى من العديد من متطلبات الفحص الحكومي الشامل والتحليل البيئي. ولكن يجب الحصول على تصاريح الدولة لضمان عدم تلويث النفايات للبيئة أو مصادر المياه المحلية.
وثقت قصة نشرتها ProPublica وCity Cast Las Vegas في شهر يناير كيف عملت الشركة على الهروب من متطلبات الرقابة على المقاطعات والدولة من خلال القول بأن مشروعها لا يتناسب مع اللوائح الحالية والوعد بمحاسبة نفسها من خلال عمليات تدقيق مستقلة – كل ذلك أثناء الاستشهاد بانتهاكات التصاريح وتلوث المياه في أعوام 2019 و2021 و2022 و2023. وفي العام الماضي، نجحت الشركة في الضغط من أجل إعفائها من “نظام الترفيه والنقل” في المقاطعة. تصريح، بحجة بدلا من ذلك ل خطة الرقابة التي أزالت طبقات متعددة من التفتيش.
وقد اشتكى العمال من الحروق الكيميائية الناجمة عن النفايات الناتجة عن عملية حفر الأنفاق، ويجب على رجال الإطفاء تطهير معداتهم بعد إجراء عمليات الإنقاذ من مواقع المشروع. تم تغريم الشركة بأكثر من 112 ألف دولار من قبل إدارة السلامة والصحة المهنية في نيفادا في أواخر عام 2023 بعد أن اشتكى العمال من وصول المياه إلى الكاحل في الأنفاق وانسكاب الوحل والحروق. وقد اعترضت شركة Boring على الانتهاكات. وفي الشهر الماضي فقط، تعرض عامل بناء لـ “إصابة ساحقة” بعد أن تم تثبيته بين أنبوبين يبلغ طولهما 4000 قدم، وفقًا لسجلات الشرطة. واستخدم رجال الإطفاء رافعة لإخراجه من فتحة النفق.
بعد أن نشرت ProPublica وCity Cast Las Vegas قصتهما في شهر يناير، انتقد كل من الرئيس التنفيذي ورئيس مجلس إدارة LVCVA التقارير، بحجة أن المشروع منظم جيدًا. على سبيل المثال، أشار ستيف هيل، الرئيس التنفيذي لشركة LVCVA، إلى التأخير في افتتاح محطة Loop من قبل المسؤولين المحليين الذين كانوا قلقين من أن متطلبات السلامة من الحرائق لم تكن كافية. وافق رئيس مجلس الإدارة، جيم جيبسون، وهو أيضًا مفوض مقاطعة كلارك، على أن المشروع منظم بشكل مناسب.
وقال جيبسون، بحسب صحيفة Las Vegas Review Journal: “لم نكن لنمنح الموافقات إذا قررنا أن الأمور لم تكن بالطريقة التي ينبغي أن تكون عليها وما يجب أن تكون عليه لأسباب تتعلق بالسلامة العامة”. “شعورنا هو أننا فعلنا ما يتعين علينا القيام به لحماية الجمهور.”
وردًا على سؤال حول الرد على الغرامات المقترحة الجديدة، قال متحدث باسم LVCVA: “لن نشارك في هذه القصة”.
وقال بن ليفيل، أستاذ السياسة العامة المساعد في جامعة نيفادا، لاس فيجاس، إن الادعاءات المتكررة بأن الشركة تنتهك اللوائح – بما في ذلك الترتيب التنظيمي المفصل الذي وافقت عليه الشركة – تشير إلى أن المسؤولين لا يحافظون على السلامة العامة.
قال ليفل: “ليس إذا كانوا يعيدون ارتكاب الانتهاك الدقيق تقريبًا”.
وتساءل ليفيل عما إذا كانت عقوبة 250 ألف دولار ستكون كبيرة بما يكفي لتغيير العمليات في شركة The Boring Co، والتي بلغت قيمتها 7 مليارات دولار في عام 2023. وتظهر الدراسات أن الغرامات التي لا تؤثر بشكل كبير على أرباح الشركة لا تردع الشركات عن الانتهاكات المستقبلية، كما قال ليفيل.
اختلف متحدث باسم الولاية مع الرأي القائل بأن المنظمين لا يحافظون على سلامة الجمهور، وقال إن الوكالة تعتقد أن عقوباتها سوف تردع “عدم الامتثال في المستقبل”.
وقال المتحدث: “إن NDEP يقوم بمراقبة وتفتيش المشاريع بشكل نشط”.