التقطت كاميرات المراقبة عن بعد مؤخرًا عرضًا نادرًا للضوء الطبيعي في سماء بورتوريكو. تُسمى هذه الانفجارات الجميلة المزعجة بالنفثات العملاقة، وهي شكل غير شائع من البرق ينشأ في السحب وينطلق إلى الأعلى، عالياً في الغلاف الجوي، بدلاً من النزول نحو الأرض.
التقطت كاميرات تديرها جمعية علم الفلك الكاريبي الصور في الساعات الأولى من صباح الرابع من أغسطس. وبينما كان أعضاء الجمعية يراجعون اللقطات لفحص النيازك، شاهدوا بدلاً من ذلك الانفجارات الساطعة، والتي استمرت لبضع ثوانٍ. وفي منشور على فيسبوك، قالت المنظمة إنها تلقت تقارير عن أشخاص رأوا النفاثات من عدة مناطق في الجزيرة.
وقالت محكمة التحكيم الرياضية إن “الصور التي حصلنا عليها تشير إلى أن هذه التسربات التي شوهدت من الجزيرة ربما استمرت لفترة أطول من المعتاد”.
النفاثات العملاقة هي اكتشاف حديث، ولم يتم توثيقها لأول مرة إلا في عام 2002. وهي تشبه العفاريت الحمراء، حيث أن كلاهما عبارة عن تفريغات كهربائية تتصاعد من السحب، وتنطلق على ارتفاع 56 ميلاً (90 كيلومترًا) في الغلاف الأيوني. النفاثات قوية، مع شدة تصل إلى 10 أضعاف البرق التقليدي. في بعض الأحيان، يمكن لقوتها أن تؤثر حتى على الأقمار الصناعية في مدار أرضي منخفض.
ومنذ اكتشافها، وجد الباحثون أن النفاثات العملاقة تحدث فقط عندما تكون درجات الحرارة المنخفضة في الغلاف الجوي أبرد من تلك الموجودة في الغلاف الجوي الأوسط، مما يؤدي إلى تشكل السحب بالقرب من الأرض نسبيًا. وفي حين لا تزال الآلية الدقيقة التي تسبب النفاثات العملاقة قيد البحث، إلا أنها تحدث عندما يكون هناك اختلاف في الشحنة بين طبقتين من الغلاف الجوي. ومع مرور الكهرباء عبر الغلاف الجوي الأوسط، تتفاعل مع النيتروجين، وهو ما يعطي النفاثات لونها المحمر.
على الرغم من أن النفاثات العملاقة لا تنشأ إلا من السحب التي تشكل جزءًا من العواصف الرعدية الشديدة، إلا أنها تنطلق عالياً في السماء بحيث يمكن رؤيتها من مسافة بعيدة. ولهذا السبب يظهر مقطع الفيديو في بورتوريكو النفاثات في سماء صافية ليلاً: كانت العاصفة الرعدية في الواقع على بعد أميال من الكاميرات.
على الرغم من ندرة هذه الظاهرة، فقد تم التقاط صور لطائرات نفاثة عملاقة من حين لآخر. في عام 2021، تمكن مصور في بورتوريكو من التقاط صورة مفصلة للألوان الحمراء الزاهية لطائرة نفاثة.