الزئبق لديه قاسي. ليس فقط أصغر كوكب في النظام الشمسي ، بل هو الأقرب إلى شمسنا. وجدت دراسة جديدة أن هذا الموقف المؤسف تسبب في تطوير الزئبق من الشقوق والكسور عبر سطحه ، وتوليد ضغوط على قشرةها.
الزئبق جاف ، وعرة ، وذات حفرة كبيرة. يبدو الكوكب مشوهًا بالمنحدرات الشاهقة والتلال ، بالإضافة إلى خطوط الكسر التي تعمل على طول سطحها. لطالما كان أصل ندوب ميركوري لغزا: كيف يبرد الكوكب والتعاقد بطريقة غير عادية منذ مليارات السنين بعد أن تشكلت؟ تبين أن الإجابة قد تكون بسبب قربها غير المريح من الشمس. قام فريق من الباحثين من جامعة برن بإنشاء نماذج مادية للزئبق لمعرفة مقدار ما يؤثر قوى المد والجزر على الكوكب الصغير ، وكشف أن النجم ربما يكون قد أثر على تطور وتوجهات التكتونية على سطحها على مدار فترات طويلة من الزمن. النتائج مفصلة في دراسة نشرت في مجلة البحوث الجيوفيزيائية: الكواكب.
تتشكل الكواكب من المادة الساخنة المنصهرة التي تركت من ولادة النجم. بمرور الوقت ، تبرد هذه الأشياء وتقلص موادها الداخلية ، مما تسبب لهم في الانقباض كقواعدهم التجاعيد والكراك. لقد أظهرت الأدلة أن الزئبق ، من ناحية أخرى ، لم يقلل فقط – لقد تحول السطح أيضًا بشكل جانبي. تشكلت الشقوق والكسور أيضا في قشرة الصخور. افترض العلماء أن العملية التي شكلت الطبقة الخارجية للزئبق كانت نتيجة لهذا التبريد والتعاقد ، لكن الدراسة تشير إلى أنها قد تكون مدار الكوكب المريح حول الشمس.
يحتوي الزئبق على واحدة من أكثر المدارات الفريدة في النظام الشمسي. يستغرق الأمر حوالي 88 يومًا من الأرض لإكمال مدار واحد حول الشمس ، حيث يدور خلالها الكوكب حول محوره ثلاث مرات كل اثنين من المدارات. مدارها إهليلجي للغاية ويميل بحوالي 7 درجات مقارنة بالطائرة المدارية للأرض ، فإن غريب الأطوار يعني أن تجارب الزئبق من المد والجزر تختلف كثيرًا. وقالت ليليان بوركارد ، الباحثة في قسم أبحاث الفضاء والعلوم الكوكبية في معهد الفيزياء بجامعة برن ، المؤلف الرئيسي للدراسة ، في بيان: “هذه الخصائص المدارية تخلق ضغوطًا مدتها قد تترك علامة على سطح الكوكب”. “يمكننا أن نرى أنماط تكتونية على الزئبق التي تشير إلى أن أكثر من مجرد التبريد والانكماش العالمي.”
سعى الفريق وراء الدراسة إلى التحقيق في كيفية مساهمة قوى المد والجزر في تشكيل قشرة الزئبق. لقد استخدموا النماذج الفيزيائية للزئبق على مدار الأربع مليارات سنة الماضية لحساب كيف قد تؤثر قوى المد والجزر في الشمس على توتراتها السطحية. أظهرت النتائج أن سحب الجاذبية المتغيرة للشمس قد أثر على ميزات ميركوري التكتونية مع مرور الوقت.
وقال بوركهارد: “لقد تم التغاضي عن ضغوط المد والجزر إلى حد كبير حتى الآن ، حيث كانت تعتبر صغيرة جدًا بحيث لا تلعب دورًا مهمًا”. “أظهرت نتائجنا أنه على الرغم من أن حجم هذه الضغوط لا يكفي لتوليد التصدع وحده ، إلا أن اتجاه ضغوط القص المستحثة بالدم يتفق مع التوجهات المرصودة لأنماط الانزلاق على سطح الزئبق.”
يمكن أيضًا تطبيق النتائج الحديثة على الكواكب الأخرى ، مما يوضح كيف يمكن للقوات الدقيقة إلى جانب التكتونية أن تؤثر على سطحها. “إن فهم كيف أن كوكب مثل تشوهات الزئبق يساعدنا على فهم كيف تتطور الهيئات الكوكبية على مدار مليارات السنين” ، وفقًا لما ذكره بوركارد.
يأمل العلماء وراء الدراسة الجديدة في جمع المزيد من القرائن حول سطح Mercury المشوه من خلال بعثة Bepicolombo ، التي تم إطلاقها في أكتوبر 2018 كمشروع مشترك بين وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) ووكالة استكشاف الفضاء اليابانية (Jaxa). Bepicolombo هو فقط المركبة الفضائية الثالثة التي تزور الزئبق ؛ يصعب الوصول إلى الكوكب بعيد المنال بسبب جاذبية الشمس القوية التي قد تكون قد شوهت سطح الكوكب.