استغرق الإطلاق الأول للصاروخ الأوروبي من الجيل التالي وقتًا طويلاً في التخطيط، وكاد أن يمر دون أي عقبات حتى تسبب خلل في المرحلة الثانية في فشل إطلاق صاروخ أريان 6، مما أفسد ظهوره الأول.
انطلق صاروخ أريان 6 يوم الثلاثاء في الساعة 3 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة، بعد ما يقرب من أربع سنوات من التأخير والمشاكل الفنية. وأجرى الصاروخ عملية إطلاق خالية من العيوب من ميناء الفضاء الأوروبي في غيانا الفرنسية، حيث نجح في فصل المرحلة وإشعال محرك المرحلة العليا من فينشي في المدار لأول مرة. وبعد حوالي ثلاث ساعات من الإطلاق، أعلنت وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) أن هناك “نتيجة غير متوقعة” مع الرحلة الأولى للصاروخ، مما سيؤثر على نهاية المهمة.
فشلت المرحلة العليا من صاروخ أريان 6 في رفع ارتفاعه بسبب فشل وحدة الدفع المساعدة (APU)، التي تستخدم لإعادة ضغط الخزانات والسماح للمحرك بالإشعال حتى أربع مرات، وفقًا لموقع SpacePolicyOnline.com. ونتيجة لذلك، فشل محرك الصاروخ في إعادة الاشتعال للمرة الثالثة، مما منع المرحلة العليا من صاروخ أريان 6 من تنفيذ عملية حرق خارج المدار. كان من المفترض أن يسقط الصاروخ مرة أخرى باتجاه الأرض، ويهبط في المحيط الهادئ لمنعه من تشويش مدار الأرض. ومع ذلك، بسبب الشذوذ، لا تزال المرحلة الثانية في المدار.
في أول عملية إطلاق لها، حملت أريان 6 عددًا قليلًا من الأقمار الصناعية الصغيرة والعروض التقنية على متنها. تمكن الصاروخ من تنفيذ ثلاث عمليات نشر للحمولة، لكنه فشل في نشر اثنتين من حمولاته في وقت لاحق من الرحلة. كانت الحمولات المتبقية عبارة عن كبسولات إعادة دخول صغيرة فشلت في تنفيذ عملية حرقها الخاصة لإخراجها من المدار بسبب شذوذ الصاروخ.
الصاروخ الذي يبلغ ارتفاعه 197 قدمًا (60 مترًا)، والذي طورته شركة أريان سبيس الفرنسية، من المفترض أن يعمل كخليفة لصاروخ أريان 5 المتقاعد الآن. أجرى الصاروخ الأسطوري رحلته الأخيرة في يوليو 2023، منهيًا مسيرة استمرت 27 عامًا. بعد تقاعده، لم يكن لدى أوروبا صاروخ خاص بها للوصول إلى المدار. بعد قطع العلاقات مع روسيا في أعقاب غزوها لأوكرانيا وفقدان الوصول إلى صواريخ سويوز لاحقًا، كانت السوق الأوروبية تنتظر بفارغ الصبر ظهور أريان 6 لاستعادة قدراته على الإطلاق والانضمام إلى سباق الفضاء الجديد.
كان من المفترض في البداية أن ينطلق صاروخ أريان 6 في عام 2020، ولكن تم تأجيله لاحقًا إلى أواخر عام 2022، ويرجع ذلك أساسًا إلى جائحة كوفيد-19 والعقبات الفنية الإضافية التي واجهتها عملية تطوير الصاروخ. تراكم لدى الصاروخ 30 مهمة متأخرة، معظمها ستكون لتوصيل أقمار الإنترنت التابعة لمشروع كويبر التابع لشركة أمازون إلى المدار.
وفي مؤتمر صحفي عقد يوم الثلاثاء، طمأن الرئيس التنفيذي لشركة أريان سبيس ستيفان إسرائيل الصحافيين بأن هذا الخلل لن يؤثر على عمليات الإطلاق المقبلة للصاروخ. ونقلت صحيفة يوروبيان سبيس فلايت عن إسرائيل قوله: “نحن الآن على المسار الصحيح لإجراء عملية الإطلاق الثانية هذا العام. ولن يكون لذلك أي تأثير على عمليات الإطلاق التالية”.
إذا أخذنا في الاعتبار المدة التي استغرقها هذا الصاروخ حتى يتم إطلاقه أخيرًا، فإننا لسنا مقتنعين تمامًا بهذا البيان، على الرغم من أنه يبدو مطمئنًا.
وبعد إطلاقه لأول مرة، سيجمع المهندسون البيانات من فشل إطلاق أريان 6 للتحليل والبحث بشكل أعمق في ما قد يكون سبب الشذوذ. وقال الرئيس التنفيذي لمجموعة أريان مارتن سيون خلال المؤتمر الصحفي، وفقًا لموقع European Spaceflight: “لهذا السبب، كنا واضحين للغاية منذ البداية بشأن حقيقة وجود جانبين”. “الأول كان إثبات نجاح الإطلاق، وهو ما فعلناه. ثم فهم وجمع أكبر قدر ممكن من المعلومات في مرحلة انعدام الجاذبية هذه”.
لمزيد من رحلات الفضاء في حياتك، تابعنا على X وقم بإضافة صفحة رحلات الفضاء المخصصة على Gizmodo إلى إشاراتك المرجعية.