أوقفت إدارة الطيران الفيدرالية الأميركية إطلاق صاروخ فالكون 9 بعد فشل محاولة هبوط الصاروخ واشتعلت النيران فيه. وهذه هي المرة الثانية التي يتم فيها إيقاف إطلاق الصاروخ الذي كان يمكن الاعتماد عليه هذا العام، بعد أن حدث الخلل الأخير قبل أيام من الموعد المقرر لإطلاق طاقم خاص إلى المدار.
انطلق صاروخ فالكون 9 التابع لشركة سبيس إكس يوم الأربعاء من مجمع الإطلاق الفضائي 40 في كيب كانافيرال بولاية فلوريدا في مهمة روتينية لبرنامج ستارلينك. حملت المرحلة العلوية من الصاروخ 21 قمرًا صناعيًا من ستارلينك إلى المدار، لكن معززه فشل في الهبوط في طريقه إلى الأرض. وبدلاً من هبوطه الرشيق المعتاد، انقلب فالكون 9 على متن سفينة بدون طيار في المحيط الأطلسي وانكسر، وانتهى به الأمر بكرة نارية كبيرة.
وكتبت إدارة الطيران الفيدرالية في بيان: “تتعلق الحادثة بفشل صاروخ فالكون 9 أثناء هبوطه على متن طائرة بدون طيار في البحر. ولم ترد أنباء عن وقوع إصابات عامة أو أضرار بالممتلكات العامة”، معلنة أن الإدارة تطلب إجراء تحقيق في حادث الهبوط.
يأتي توقف الصاروخ في وقت مؤسف. كان من المقرر أن يحمل صاروخ فالكون 9 رجل الفضاء المتحمس الملياردير جاريد إسحاقمان في مهمة خاصة تسمى بولاريس داون، والتي تتضمن أول محاولة للسير في الفضاء لمدنيين. كان من المقرر أن تنطلق المهمة صباح الأربعاء، لكنها تأجلت إلى يوم الجمعة بسبب سوء الأحوال الجوية. ولم يتضح بعد كيف سيؤثر توقف صاروخ فالكون 9 على إطلاق المهمة.
ويبلغ ارتفاع الصاروخ 135 قدمًا (41 مترًا) وهو المفضل في الصناعة، حيث أطلق أكثر من 350 مهمة منذ ظهوره لأول مرة في عام 2010. وتستهدف سبيس إكس تحقيق رقم قياسي قدره 148 عملية إطلاق لصاروخ فالكون 9 هذا العام، متجاوزة 98 مهمة لعام 2023.
ورغم أن صاروخ فالكون 9 جدير بالثقة إلى حد كبير، إلا أن هذه هي المرة الثانية التي يتم فيها إيقافه عن العمل هذا العام. ففي يوليو/تموز، لم يتمكن الصاروخ من إيصال حمولته من الأقمار الصناعية إلى المدار بسبب عطل في المرحلة العليا. وأدى الحادث إلى إيقاف الصاروخ حتى انتهت التحقيقات في الرحلة الفاشلة بعد حوالي أسبوعين، حيث حددت تسرب الأكسجين كسبب وراء عطل المحرك. وكان آخر عطل في صاروخ فالكون 9 قد حدث في سبتمبر/أيلول 2016، عندما انفجر الصاروخ وهو لا يزال على منصة الإطلاق.
أنهى حادث هبوطها الأخير سلسلة رائعة من 267 هبوطًا ناجحًا واستعادة معززات. كانت آخر مرة فشل فيها فالكون 9 في الهبوط في فبراير 2021 بسبب ثقب في غطاء المحرك، مما سمح للعادم بالدخول وإتلاف المحرك، مما تسبب في تعثر المعزز أثناء هبوطه.
يبلغ ارتفاع الصاروخ 135 قدمًا (41 مترًا) وهو قادر على رفع ما يصل إلى 50300 رطل (22800 كيلوجرام) من الحمولة إلى مدار أرضي منخفض. يتميز صاروخ سبيس إكس بقدرة لا مثيل لها على إعادة الاستخدام، حيث مر الصاروخ بـ 23 رحلة قبل أن يشتعل فيه النيران أثناء فشل الهبوط هذا الأسبوع. ربما تضغط سبيس إكس على صاروخ فالكون 9 بقوة أكبر مما ينبغي.
أكثر:قد تتسبب مركبة الفضاء Starship التابعة لشركة SpaceX في فقدان السيطرة على بوابة القمر التابعة لوكالة ناسا