في محاولة للعثور على مصدر طاقة كبير بما يكفي لتغذية أعمالها الطموحة في مجال الذكاء الاصطناعي، سعت مايكروسوفت إلى إحياء محطة مغلقة للطاقة النووية في ولاية بنسلفانيا. ويحتاج الذكاء الاصطناعي بشكل خاص إلى قدر هائل من الطاقة ليعمل، وقد طرحت الشركات الطاقة النووية كحل محتمل. في سبتمبر/أيلول، وقعت مايكروسوفت صفقة لإعادة فتح محطة الطاقة في جزيرة ثري مايل، والتي تم إغلاقها منذ عام 2019. وتشتهر المحطة بأنها كانت موقعًا للانهيار – الأسوأ في التاريخ الأمريكي – الذي حدث. في عام 1979. ظهرت البيانات المالية لصفقة مايكروسوفت مؤخرًا إلى النور، مع تقرير جديد يشير إلى أن شركة التكنولوجيا وشريكها التجاري يريدان من دافعي الضرائب الأمريكيين أن يواجهوا بعض المخاطر المرتبطة بإعادة فتح المصنع.
وذكرت صحيفة واشنطن بوست أن شركة كونستيليشن إنيرجي، وهي شركة المرافق التي تمتلك وتدير المفاعل في ثري مايل آيلاند، قدمت طلبًا للحصول على ضمان قرض فيدرالي بقيمة 1.6 مليار دولار لدى وزارة الطاقة الأمريكية في مايو. كتبت صحيفة The Post أن الطلب قد اجتاز بالفعل المراجعة الأولية وهو الآن في المرحلة التي يتم فيها التفاوض على تفاصيل الاتفاقية. ومن شأن ضمان القرض أن يضمن بشكل أساسي قدرًا معينًا من الدعم المالي الفيدرالي للصفقة، بغض النظر عما إذا كانت ستنجح في النهاية أم لا.
وينبع الجدل الدائر حول هذه الاتفاقية المحتملة من حقيقة مفادها أنها قد تؤدي إلى تفريغ أكثر من مليار دولار من المخاطر المالية على عاتق دافعي الضرائب. وذكرت الصحيفة أنه في حالة حدوث أي خطأ في ترتيبات الأعمال وتخلف شركة كونستيليشن عن الوفاء بالتزاماتها، فإن الحكومة ستظل مضطرة لتغطية ما يصل إلى 1.6 مليار دولار من التكاليف. وسارعت شركة كونستيليشن إلى طمأنة المراقبين بأنه لن يحدث شيء من هذا القبيل.
وقالت كونستيليشن للصحيفة: “كن مطمئنًا إلى أنه بقدر ما قد نسعى للحصول على قرض، فإن شركة كونستيليشن ستضمن السداد الكامل”. “إن أي فكرة مفادها أن دافعي الضرائب يتحملون المخاطر هنا هي فكرة خيالية نظرا لأن أي قرض سيتم دعمه بقيمة 80 مليار دولار كاملة لشركة كونستيليشن.”
تواصلت Gizmodo مع Constellation وMicrosoft للتعليق.
تمتعت الصفقة بالفعل بعدد من الإعفاءات الضريبية الفيدرالية (بعضها قد تصل قيمته إلى 200 مليون دولار سنويا للشركتين، حسبما كتبت الصحيفة)، وهو ما يبدو أنه يعني ضمنا أن الحكومة تدعم المشروع. وقد أثنى وزير الطاقة الأمريكي علناً على هذه الجهود، مدعياً أن الحكومة “متفائلة” بشأنها.
وقد لاحظ بعض المعلقين أنه على الرغم من أن معظم صفقات الطاقة النووية يتم تسهيلها بشكل كبير من خلال المساعدات الفيدرالية، إلا أن هذه الصفقة يتم تمويلها بشكل حصري تقريبًا من قبل شركة مايكروسوفت وتعتزم أن تكون المستفيد الرئيسي من خدمات المحطة. ومع ذلك، أشارت أصوات أخرى إلى أن الصفقة ستتطلب على الأرجح المزيد من الدولارات الفيدرالية مع تقدمها. وقال مارك جاكوبسون، أستاذ الهندسة المدنية والبيئية في جامعة ستانفورد، لصحيفة نيو ريبابليك: “إن مبلغ 1.6 مليار دولار هو مجرد البداية”. “سوف تطلب مايكروسوفت مساعدات حكومية مثلما طلب معظم أصحاب المفاعلات النووية القديمة في ولايات متعددة.”
إذا تم الانتهاء من صفقة مايكروسوفت، فسيتم إعادة تشغيل مفاعل ثري مايل آيلاند بحلول عام 2028. وسيكون لدى مايكروسوفت بعد ذلك عقد مدته 20 عامًا مع شركة كونستيليشن يضمن لها ملكية أكثر من 100 بالمائة من إنتاج المحطة خلال تلك الفترة.