تصطدم دفقة هائلة من المواد التي تنطلق من ثقب أسود على بعد 12 مليون سنة ضوئية بشيء ما في الفضاء، لكن علماء الفلك ليسوا متأكدين تمامًا من ذلك.
وظهر الهيكل في صورة حديثة للأشعة السينية فائقة العمق التقطها مرصد شاندرا للأشعة السينية التابع لناسا، وهي في الواقع أعمق صورة للأشعة السينية تم التقاطها للمجرة، تسمى Centaurus A. والحصار المجهول، الذي يطلق عليه اسم C4، هو انبعاث الكثير من الأشعة السينية. تم نشر النتائج التي توصل إليها فريق فلكي مؤخرًا حول Centaurus A والعائق المفاجئ مجلة الفيزياء الفلكية.
الثقوب السوداء هي مناطق من الزمكان ذات جاذبية شديدة لدرجة أن الضوء لا يستطيع الهروب منها إلى ما هو أبعد من نقطة تسمى أفق الحدث. يمكن أن تتراوح كتلة الثقوب السوداء بين عدة أضعاف كتلة شمسنا (باستثناء وجود الثقوب السوداء البدائية) إلى عدة مليارات من كتلة الشمس.
لكن الثقوب السوداء لها فيزياء متطرفة أخرى في العمل؛ أحيانًا تنبعث الأجسام من نفاثات من الجسيمات تتحرك بسرعة تقارب سرعة الضوء. يمكن لهذه النفاثات أن تحفز الانفجارات النجمية – يمكنها حرفيًا أن تتسبب في انفجار النجوم – ويمكن أيضًا أن تكون كبيرة بشكل مذهل؛ وفي سبتمبر/أيلول، حددت مجموعة من علماء الفلك نفاثات من الثقوب السوداء أطول بـ 140 مرة من عرض مجرة درب التبانة.
C4 لها أذرع على شكل حرف V، مرئية في صورة تشاندرا (كما هو موضح أدناه؛ الصورة العلوية عبارة عن لقطة واسعة النطاق لا تظهر C4). يحدث الشكل V الظاهر بسبب اصطدام نفاثات من الثقب الأسود بالجسم.
على الرغم من أن الأذرع ذات الشكل V المنبثقة من C4 تبدو صغيرة جدًا – خاصة بالمقارنة مع التدفق الهائل على الجانب الآخر من الثقب الأسود – إلا أن كل منها يمتد بطول 700 سنة ضوئية. كمرجع، وكما هو مذكور في إصدار مرصد شاندرا للأشعة السينية، يبلغ طول نفاث الثقب الأسود 30 ألف سنة ضوئية، وأقرب نجم إلى الشمس يقع على بعد أربع سنوات ضوئية. كل هذا تذكير بأن الكون عملاق.
هذه ليست المرة الأولى التي تصطدم فيها نفاثات الثقب الأسود بشيء ما، ففي الواقع، رأى علماء الفلك سابقًا نفاثًا من نوع Centaurus A يصطدم بأجسام، ربما نجومًا أو سحبًا غازية. لكن شكل V لـ C4 غير منتظم، وقد يكون مرتبطًا بنوع الجسم الذي تضربه الطائرة أو الطريقة التي تتلامس بها الطائرة مع الجسم.
تعد نفاثات الثقب الأسود من أكثر الظواهر الفيزيائية الفلكية بريقًا ومن الواضح أنها تحتوي على الكثير من الحيل في جعبتها. على الرغم من أننا قد لا نعرف ما هو C4 في أي وقت قريب، فكن مطمئنًا إلى أن الباحثين يعملون على هذه القضية.