في السبعينيات، اكتشف علماء الآثار بقايا بشرية تعود إلى عصور ما قبل التاريخ من بئر عميقة تحت الأرض في سومرست، إنجلترا. إلا أن حقيقة ما حدث لهؤلاء الرجال والنساء والأطفال لم تظهر إلى النور إلا مؤخرًا.
قام علماء آثار في المملكة المتحدة وأوروبا بتحليل بقايا العصر البرونزي المبكر لـ 37 شخصًا في إنجلترا، وكشفوا عن أدلة على مذبحة مروعة. النتائج التي توصلوا إليها، مفصلة في دراسة نشرت اليوم في المجلة العصور القديمة، يسلط الضوء على أكبر مثال معروف للعنف بين الأشخاص في عصور ما قبل التاريخ البريطاني ويتحدى فكرة أن بريطانيا في العصر البرونزي المبكر (حوالي 2500 إلى 1200 قبل الميلاد) كانت فترة سلام نسبي.
تشمل البقايا المعنية أكثر من 3000 عظمة بشرية وشظايا عظام تم اكتشافها سابقًا في عمود يبلغ عمقه 49.2 قدمًا (15 مترًا) في موقع أثري في سومرست يُعرف باسم تشارترهاوس وارن. كان الأفراد من الرجال والنساء والأطفال – الذين يحتمل أن يمثلوا مجتمعًا، وفقًا للباحثين – الذين قُتلوا وذبحوا، ومن المحتمل أن يتم أكل لحومهم قبل رميهم في المنجم.
ووجد علماء الآثار، بقيادة ريك شولتنج من جامعة أكسفورد، دليلاً على وجود صدمة قوية في الجمجمة، وكسور حدثت وقت الوفاة، وعلامات قطع ناتجة على الأرجح عن اللحم. وتشير النتيجتان الأخيرتان على وجه التحديد إلى القصد وراء الذبح وأكل لحوم البشر، وفقًا للدراسة.
وفيما يتعلق بأكل لحوم البشر، استبعد الباحثون الطقوس الجنائزية والجوع كمحفزات محتملة. من الواضح أن موت الأفراد كان عنيفًا، ولا يوجد دليل على وجود قتال (لذلك من المحتمل أنهم أخذوا على حين غرة)، ويشير وجود عظام الماشية في نفس العمود إلى أنه لم يكن هناك نقص في الطعام في ذلك الوقت. إذن، ما الذي كان يمكن أن يكون الدافع وراء هذا العمل الصادم من أعمال العنف التي تعود إلى عصور ما قبل التاريخ؟
وكتب الباحثون في مقال: “ربما كان أكل لحوم البشر وسيلة لـ”تمثيل” المتوفى”. العصور القديمة تم إرسال البيان عبر البريد الإلكتروني إلى Gizmodo. “من خلال أكل لحومهم وخلط العظام مع بقايا الحيوانات، كان القتلة يشبهون أعداءهم بالحيوانات، وبالتالي يجردونهم من إنسانيتهم”.
لكن هذا التفسير لا يوضح الدافع وراء العنف ككل. وفي ذلك الوقت، لم تكن بريطانيا تعاني من مشكلة تغير المناخ أو غيرها من الأحداث التي ربما تسببت في التنافس على الموارد، وفقًا للدراسة. لا يوجد أيضًا دليل جيني معروف على الصراع العرقي.
ونتيجة لذلك، يشير الباحثون إلى أن الصراع ربما يكون ناجما عن عوامل اجتماعية، وقد نجم في النهاية عن جرائم مثل السرقة و/أو الإهانات. ولعل الطاعون – الذي كشفت عنه أبحاث سابقة في أسنان طفلين مصابتين – ربما أدى أيضًا إلى تفاقم التوترات الموجودة مسبقًا.
“في النهاية، ترسم النتائج صورة لشعب ما قبل التاريخ الذي يمكن أن تؤدي الإهانات ودورات الانتقام المتصورة بالنسبة له إلى أعمال عنف غير متناسبة. وكتبوا أن هذا الوضع، للأسف، مألوف منذ الآونة الأخيرة.
على الرغم من ندرة الأدلة المباشرة على الصراع العنيف في بريطانيا بين 2500 و1500 قبل الميلاد، إلا أن مشهد هذه المذبحة يتحدى بلا شك الاقتراح القائل بأن الفترة الزمنية ربما كانت سلمية نسبيًا.
وأوضح شولتينج: “إنه يرسم صورة أكثر قتامة لتلك الفترة مما توقعه الكثيرون”. وأضاف: “تشارترهاوس وارن هو أحد المواقع الأثرية النادرة التي تتحدى الطريقة التي نفكر بها في الماضي”. وأضاف: “من غير المرجح أن يكون حدثًا لمرة واحدة يزيد من أهمية رواية قصته”.
“في هذه المرحلة، أثار تحقيقنا العديد من الأسئلة كما أجاب. وخلص الباحثون في الدراسة إلى أن العمل مستمر لتسليط المزيد من الضوء على هذه الحلقة المظلمة في عصور ما قبل التاريخ البريطاني.
في حين أنه لا يوجد شيء يمكننا القيام به حيال الفظائع الغامضة التي حدثت في عصور ما قبل التاريخ، ربما يمكننا أن نتعلم ليس فقط من التاريخ ولكن من عصور ما قبل التاريخ لوقف دورات الانتقام الخاصة بنا من الخروج عن نطاق السيطرة أكثر مما كانت عليه بالفعل.