إن مخاطر السرطان أكثر من مجرد مخاطر جسدية. يظهر بحث جديد أن مرضى السرطان في الولايات المتحدة غالبا ما يدفعون خسائر مالية فادحة ودائمة بعد علاجهم، الأمر الذي يمكن أن يؤدي بعد ذلك إلى انخفاض درجاتهم الائتمانية والإفلاس.
تشتهر الولايات المتحدة بتحقيق بعض أفضل النتائج المتعلقة بالسرطان في العالم، بما في ذلك انخفاض معدل الوفيات مقارنة بالعديد من الدول الأخرى ذات الدخل المرتفع. ولكن التكاليف النموذجية لعلاج السرطان (والرعاية الصحية بشكل عام) هي أيضاً أعلى كثيراً في الولايات المتحدة من نظيراتها، وقد وجدت العديد من الدراسات أن مرضى السرطان عادة ما يعانون من مشاكل مالية نتيجة لتشخيص حالتهم. دراستان جديدتان، تم تقديمهما هذا الأسبوع في المؤتمر السريري للكلية الأمريكية للجراحين (ACS) 2024، هما من أوائل الدراسات التي أظهرت تجريبيًا التداعيات المالية التي غالبًا ما يعاني منها مرضى السرطان.
في الدراسة الأولى، قام الباحثون بتحليل بيانات مكتب الائتمان Experian للمرضى الذين تم تسجيلهم في سجل السرطان في ماساتشوستس وتم تشخيص إصابتهم بالسرطان لأول مرة بين عامي 2010 و2019. وقارنوا النتائج المالية لهؤلاء المرضى بأشخاص متطابقين بشكل مماثل غير مصابين بالسرطان، والذين تصرفوا. كضوابط. ووجد الباحثون أنه بالمقارنة مع غير المرضى، فإن أولئك الذين عانوا من السرطان لديهم معدلات أعلى في إجمالي تحصيل الديون والتحصيلات المتعلقة بالطب. كما كان مرضى السرطان أكثر عرضة لإعلان الإفلاس بنحو خمس مرات، وكان متوسط درجاتهم الائتمانية أقل بنحو 80 نقطة من أولئك الذين لا يعانون من السرطان.
وفي الدراسة الثانية، ركز الباحثون على مجموعة فرعية من المرضى الذين تم تشخيص إصابتهم بسرطان القولون والمستقيم، بحثًا عن عوامل الخطر المحتملة التي تؤثر على فرص معاناتهم. وبالمقارنة مع المرضى الذين خضعوا لعملية جراحية فقط («معيار» الفريق للمقارنة)، على سبيل المثال، فإن المرضى الذين خضعوا للإشعاع فقط حصلوا على درجات ائتمانية أقل بمقدار 62 نقطة. يبدو أن أولئك الذين خضعوا لعملية جراحية وعلاج كيميائي إشعاعي كانوا الأفضل، حيث كانت درجاتهم الائتمانية أعلى قليلاً من خط الأساس للأشخاص الذين خضعوا لعملية جراحية بمفردهم.
بالإضافة إلى ذلك، وجد الباحثون أن الأشخاص المصابين بسرطان المثانة والكبد والرئة والقولون والمستقيم يميلون إلى انخفاض درجاتهم الائتمانية بشكل أسوأ من غيرهم. غالبًا ما يتبعهم فقدان الأشخاص للائتمان الجيد لفترة طويلة، مع استمرار الانخفاض في درجاتهم الائتمانية لمدة تصل إلى 9.5 سنوات. وتشمل عوامل الخطر الأخرى المرتبطة بالتسمم المالي الأسوأ أن يكون عمر الشخص أقل من 62 عامًا، وعدم امتلاك منزل، وعدم الزواج، والحصول على أقل من 52 ألف دولار سنويًا، وكونه أسود أو من أصل إسباني.
لم يكن البحث الذي أجراه الفريق مهمة سهلة، خاصة أنه لا يُسمح لمكاتب الائتمان بمشاركة البيانات التي يمكن تحديدها مع الآخرين. للتغلب على هذا القيد، وفقًا للباحثين، قامت شركة MCR أولاً بتوفير بيانات تسجيل المرضى بشكل آمن إلى شركة Experian، التي قامت بعد ذلك بمطابقتها ودمجها مع بياناتها الائتمانية. ثم قام Experian بتجريد البيانات المجمعة من أي معلومات تعريف شخصية قبل إرسالها في النهاية إلى الباحثين لتحليلها. بشكل عام، استغرق هذا الجهد خمس سنوات، لكنه سمح للعلماء بتتبع المسار المالي لمرضى السرطان بشكل موضوعي مقارنة بغير المرضى، وهو أمر لم تتمكن الدراسات السابقة حول هذا الموضوع من القيام به حقًا.
وقال الباحث الرئيسي في الدراسة بنيامين جيمس، رئيس قسم الجراحة العامة في مركز بيث إسرائيل ديكونيس الطبي والأستاذ المساعد للجراحة في كلية الطب بجامعة هارفارد، في بيان من مركز بيث إسرائيل ديكونيس الطبي: “هذه هي الدراسات الأولى التي تقدم دليلا عدديا على التسمم المالي بين الناجين من السرطان”. ACS. “تعتمد البيانات السابقة حول هذا الموضوع إلى حد كبير على مراجعات استطلاعية ذاتية.”
ويشير الباحثون إلى أن بياناتهم تأتي من ولاية ماساتشوستس، وهي ولاية تفرض التغطية الصحية الشاملة. لذا فمن المؤكد أن الأمريكيين الذين يصابون بالسرطان ويعيشون في مكان آخر سيواجهون وقتًا أكثر صعوبة من الناحية المالية. ومع ذلك، فقد حدثت تغييرات مهمة مؤخرًا في كيفية تأثير الفواتير الطبية بشكل عام على مواردنا المالية.
في السنوات الأخيرة، على سبيل المثال، بدأت شركات المكاتب الكبرى في إزالة المبالغ المدفوعة والصغيرة من الديون الطبية غير المدفوعة من تقاريرها – وهي تغييرات يبدو أن لها تأثيرًا إيجابيًا على ائتمان الأمريكيين بالفعل. وفي هذا الصيف، اقترح مكتب الحماية المالية للمستهلك أيضًا قاعدة جديدة من شأنها أن تمنع ظهور الفواتير الطبية تمامًا في معظم تقارير الائتمان، مما قد يزيل ما يصل إلى 49 مليار دولار من الديون الطبية التي خفضت درجات الائتمان لـ 15 مليون أمريكي. لكن الباحثين ما زالوا يجادلون بأنه لا يزال هناك الكثير مما يتعين القيام به لحماية المرضى من التكاليف المنهكة لعلاج السرطان.
وقال جيمس: “إن استمرار التحديات المالية، حتى في دولة ذات تغطية تأمينية عالية نسبيًا، يستدعي تغييرات وإصلاحات أوسع في السياسة، بما في ذلك إعادة النظر في ممارسات تحصيل الديون”. “هناك حاجة إلى مزيد من البحث، ولكن أعتقد أن الأمن المالي يجب أن يكون أولوية في رعاية مرضى السرطان.”