يبدو أن فوييجر 1 لا تستطيع أخذ قسط من الراحة. تعافى المسافر بين النجوم مؤخرًا من خلل في الدفع كاد أن ينهي مهمته، والآن توقف مسبار ناسا القديم عن إرسال البيانات إلى مركز التحكم الأرضي بسبب مشكلة غير معروفة.
كشفت وكالة ناسا يوم الاثنين أن فوييجر 1 شهدت مؤخرًا توقفًا قصيرًا في الاتصال بعد إيقاف تشغيل أحد أجهزة الإرسال اللاسلكية الخاصة بها. تعتمد وكالة الفضاء الآن على جهاز إرسال لاسلكي ثانٍ لم يتم استخدامه منذ عام 1981 للتواصل مع فوييجر 1 حتى يتمكن المهندسون من اكتشاف المشكلة الأساسية وراء الخلل.
أدرك فريق الطيران الذي يقف وراء المهمة لأول مرة أن هناك خطأ ما في اتصالات Voyager 1 عندما فشلت المركبة الفضائية في الاستجابة لأمر ما. في 16 أكتوبر، استخدم الفريق شبكة الفضاء العميق (DSN) التابعة لناسا – وهي مجموعة عالمية من هوائيات الراديو العملاقة – لإرسال التعليمات إلى فوييجر 1، وتوجيهها لتشغيل أحد سخاناتها.
كان من المفترض أن ترسل فوييجر 1 بيانات هندسية للفريق لتحديد كيفية استجابة المركبة الفضائية للأمر. تستغرق هذه العملية عادةً بضعة أيام، حيث يستغرق الأمر حوالي 23 ساعة للسفر أكثر من 15 مليار ميل (24 مليار كيلومتر) إلى المركبة الفضائية و23 ساعة أخرى لفريق الرحلة لتلقي إشارة العودة. وبدلاً من ذلك، يبدو أن الأمر قد أدى إلى تشغيل نظام الحماية من الأخطاء في المركبة الفضائية، والذي يستجيب بشكل مستقل للمشكلات الموجودة على متن الطائرة والتي تؤثر على المهمة.
ووفقا لوكالة ناسا، فإن نظام الحماية من الأخطاء في المركبة الفضائية قلل من معدل إرسال جهاز الإرسال اللاسلكي للبيانات لاستخدام طاقة أقل. ومع ذلك، مع الحفاظ على طاقة المركبة الفضائية، فإن هذا الوضع يغير أيضًا إشارة الراديو ذات النطاق X، وهو نطاق تردد داخل الطيف الكهرومغناطيسي الذي تستمع إليه هوائيات DSN.
تمكن فريق الرحلة من تحديد موقع الإشارة بعد يوم واحد، ولكن في 19 أكتوبر، توقف الاتصال بمركبة فوييجر 1 تمامًا. يبدو أن نظام الحماية من الأخطاء في فوييجر 1 قد تم تشغيله مرتين أخريين، وقام بإيقاف تشغيل جهاز إرسال النطاق X تمامًا. تحولت المركبة الفضائية إلى جهاز إرسال لاسلكي ثانٍ يسمى النطاق S، والذي يستخدم طاقة أقل ولكنه ينقل إشارة خافتة بشكل ملحوظ. لم يتم استخدام جهاز إرسال النطاق S الخاص بـ Voyager 1 منذ عام 1981، ولم يكن فريق الرحلة متأكدًا من إمكانية اكتشاف إشارته نظرًا لأن المركبة الفضائية أبعد بكثير اليوم مما كانت عليه قبل 43 عامًا.
ومع ذلك، لم يرغب فريق المهندسين في المخاطرة بإرسال إشارة أخرى إلى جهاز إرسال النطاق X، وقرروا تجربتها. في 22 أكتوبر، أرسل الفريق أمرًا لتأكيد ما إذا كان جهاز إرسال النطاق S يعمل وتمكن أخيرًا من إعادة الاتصال بـ Voyager 1 بعد يومين. يعمل مهندسو ناسا حاليًا على تحديد السبب الذي قد أدى إلى تشغيل نظام الحماية من الأخطاء في المركبة الفضائية في محاولتهم لحل المشكلة.
أُطلقت فوييجر 1 في عام 1977، بعد أقل من شهر من بدء مسبارها التوأم، فوييجر 2، رحلتها إلى الفضاء. اتخذت المركبة الفضائية مسارًا أسرع، حيث خرجت من حزام الكويكبات في وقت أبكر من توأمها واقتربت عن كثب من كوكب المشتري وزحل. وعلى طول الطريق، اكتشفت قمرين لجوفيان، ثيبي وميتس، بالإضافة إلى خمسة أقمار جديدة وحلقة جديدة تسمى الحلقة G حول زحل. انطلقت فوييجر 1 إلى الفضاء بين النجوم في أغسطس 2012، لتصبح أول مركبة فضائية تعبر حدود نظامنا الشمسي.
تحلق المركبة الفضائية منذ 47 عامًا، وقد أثر كل هذا الوقت في الفضاء السحيق على المسبار البينجمي. كان على مهندسي ناسا أن يتوصلوا إلى طرق مبتكرة لإبقاء المهمة المميزة على قيد الحياة. تحول الفريق مؤخرًا إلى مجموعة مختلفة من أجهزة الدفع عن تلك التي كانت المركبة الفضائية تعتمد عليها، والتي أصبحت مسدودة بثاني أكسيد السيليكون على مر السنين، وذلك باستخدام إجراء دقيق للحفاظ على قوة فوييجر 1. وفي وقت سابق من هذا العام، قام فريق المهندسين أيضًا بإصلاح خلل في الاتصال كان يتسبب في إرسال Voyager 1 معلومات غير مفهومة إلى مركز التحكم الأرضي.
إن فوييجر 1 ليست بمثابة دجاجة ربيعية، ولم تكن صيانتها مهمة سهلة على مر السنين، خاصة من على بعد مليارات الأميال. لكن في المجمل، فإن مسبار البشرية الطويل الأمد بين النجوم يستحق كل هذا الجهد.