بعد سبع رحلات تجريبية، بدأت شركة بوينج أخيرًا في الانفتاح على طائرتها الفضائية العسكرية بعيدة المنال. وأصدرت الشركة مقطع فيديو يوضح تفاصيل المناورات التجريبية التي تجريها المركبة حاليا في الفضاء لتغيير مدارها.
قامت Boeing مؤخرًا بنشر مقطع فيديو قصير مدته دقيقتان على X، يعرض رسمًا توضيحيًا للطائرة الفضائية X-37B أثناء العمل. وأوضحت الشركة على موقع X أن الطائرة الفضائية تقوم بـ “عرض توضيحي هو الأول من نوعه” لخفض ارتفاعها باستخدام السحب الجوي، حيث تنتقل من مدار بيضاوي الشكل للغاية إلى مدار مستهدف جديد.
🚀#X37B تقوم حاليًا بمناورات فرملة هوائية متقدمة، حيث تأخذها من مدار بيضاوي الشكل للغاية وتخفض ارتفاعها باستخدام الحد الأدنى من الوقود.
يعمل هذا العرض التوضيحي الأول من نوعه على توسيع معرفتنا بالعمليات الديناميكية بين المدارات.
شاهد لتعرف المزيد: pic.twitter.com/EjmeSxoOuw
— بوينغ سبيس (@BoeingSpace) 1 نوفمبر 2024
بدأت الطائرة الفضائية التابعة لقوة الفضاء الأمريكية، والتي صنعتها شركة بوينج، سلسلة من المناورات المدارية المعروفة باسم الكبح الجوي، والتي تستخدم سحب الغلاف الجوي للأرض لتغيير المدار مع استهلاك الحد الأدنى من الوقود.
تم إطلاق الطائرة X-37B في 29 ديسمبر 2023، على متن صاروخ Falcon Heavy لأول مرة. وفقًا لبوينغ، أكملت الطائرة الفضائية وقتها في المدار الإهليلجي للغاية، والذي يشكل شكلًا مستطيلًا مع نقطة حضيض منخفضة الارتفاع (عندما تكون أقرب إلى الأرض) وأوج ارتفاع مرتفع (النقطة التي تكون فيها أبعد ما تكون عن الأرض). الآن، الطائرة الفضائية في طريقها إلى مدار جديد باستخدام الكبح الهوائي.
في العادة، كان يتعين على الطائرة الفضائية استخدام دوافعها لإجراء حروق متعددة لتغيير مدارها، مما يؤدي إلى استهلاك وقودها الدافع. وقال جون إيلي، مهندس بوينغ، في مقطع الفيديو الخاص بالشركة: “عندما نستخدم الفرامل الجوية، فإننا نستخدم السحب الجوي للتنحي بشكل فعال عن أوجنا خطوة واحدة في كل مرة حتى نصل إلى النظام المداري الذي نريد أن نكون فيه”. “عندما نفعل ذلك، فإننا نوفر كميات هائلة من الوقود الدافع، وهذا هو سبب أهمية الكبح الهوائي.”
قبل أن تنشر شركة Boeing الفيديو، لم يكن هناك سوى القليل من المعلومات حول المهمة المستمرة للطائرة الفضائية. كشفت القوة الفضائية فقط أن مركبتها ستعمل في محاذاة مدارية جديدة وستجري تجارب باستخدام “تقنيات الوعي بالمجال الفضائي”. ليس من الواضح ما هي تلك التقنيات. وفي مهمتها السابعة، تحمل الطائرة الفضائية أيضًا تجربة ناسا المصممة لتعريض بذور النباتات لبيئة إشعاعية قاسية أثناء الرحلات الفضائية طويلة الأمد لجمع البيانات لمهمات مأهولة مستقبلية.
تم إطلاق أول طائرة X-37B في أبريل 2010، وأمضت 224 يومًا في المدار في رحلتها التجريبية الافتتاحية. لقد قطعت بالتأكيد شوطا طويلا منذ ذلك الحين. تم إطلاق X-37B في مايو 2020 على متن صاروخ United Launch Alliance Atlas V في مهمتها السادسة، وبقيت في المدار لمدة 908 يومًا قبل أن تهبط في مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا في نوفمبر 2022، متجاوزة الرقم القياسي السابق البالغ 780 يومًا متتاليًا في المدار. .
الطائرات الفضائية هي مركبات إطلاق هجينة، تعمل في المدار مثل المركبة الفضائية مع إمكانية الهبوط على الأرض مثل الطائرة العادية. وتعكف الصين حاليا على اختبار طائرتها الفضائية “شينلونغ”، التي أكملت مؤخرا مهمتها الثالثة بعد أن أمضت 268 يوما في المدار. وبطبيعة الحال، فإن الصين أيضًا متكتمة تمامًا بشأن سيارتها القابلة لإعادة الاستخدام.
أمضت المركبة الفضائية X-37B التابعة لقوة الفضاء الآن ما يزيد قليلاً عن 10 أشهر في المدار، مع عدم وجود علامة واضحة حتى الآن على الموعد الذي ستنهي فيه الطائرة الفضائية مهمتها السابعة. تعمل المناورات المدارية على تقريبها من الأرض، وهو مؤشر محتمل على أن المهمة الحالية قد تنتهي مبكرًا قليلاً بالنسبة للطائرة الفضائية مقارنة بمهمتها الأخيرة.