لدى Meta الكثير من البيانات من خلال Instagram وWhatsApp وFacebook، لكن هذا لا يكفي بالنسبة لهم. تزعم ملفات المحكمة التي تم الكشف عنها الأسبوع الماضي أن ميتا قامت بجهد داخلي للتجسس على Snapchat في مبادرة سرية تسمى “Project Ghostbusters”. ميتا فعلت ذلك من خلال أونافو، وهي خدمة شبكة افتراضية خاصة (VPN) قدمتها الشركة بين عامي 2016 و2019 والتي، في النهاية، لم تكن خاصة على الإطلاق.
وقال مارك زوكربيرج في بيان: “عندما يسأل شخص ما سؤالاً حول سناب شات، فإن الإجابة عادة هي أنه نظرًا لأن حركة المرور الخاصة بهم مشفرة، فليس لدينا تحليلات بشأنهم”. بريد إلكتروني لثلاثة مديرين تنفيذيين في فيسبوك في عام 2016، والتي تم الكشف عنها في قضية مكافحة الاحتكار لشركة Meta يوم السبت. “يبدو من المهم اكتشاف طريقة جديدة للحصول على تحليلات موثوقة عنها… يجب عليك معرفة كيفية القيام بذلك.”
وهكذا ولد مشروع Ghostbusters. إنها أداة التنصت الداخلية لشركة Meta للتجسس على تحليلات البيانات من Snapchat بدءًا من عام 2016، وتم استخدامها لاحقًا على YouTube وAmazon. وتضمن ذلك إنشاء “مجموعات” يمكن تثبيتها على أجهزة iOS وAndroid، لاعتراض حركة المرور لتطبيقات معينة، وفقًا للملفات. وقد وُصِف هذا بأنه نهج “الرجل في الوسط” للحصول على بيانات عن منافسي فيسبوك، لكن مستخدمي Onavo كانوا “الرجال في الوسط”.
وحدة Meta's Onavo لها تاريخ في الاستخدام التقنيات الغازية لجمع البيانات عن مستخدمي الفيسبوك. استحوذت شركة Meta على شركة Onavo من شركة إسرائيلية منذ أكثر من 10 سنوات، ووعدت المستخدمين بشبكات خاصة، كما تفعل معظم شبكات VPN. ومع ذلك، ورد أن الخدمة استخدمت ل التجسس على تطبيقات الوسائط الاجتماعية المنافسة من خلال عشرات الملايين من الأشخاص الذين قاموا بتنزيل Onavo. لقد أعطت فيسبوك معلومات قيمة عن المنافسين، ويبدو أن ملفات المحكمة هذا الأسبوع تؤكد ذلك.
فريق من كبار المديرين التنفيذيين وتقريبا 41 محاميا عملت في مشروع Ghostbusters، وفقًا لملفات المحكمة. كانت المجموعة قلقة للغاية بشأن استمرار البرنامج في مواجهة التدقيق الصحفي. الفيسبوك في نهاية المطاف أغلقت Onavo في عام 2019 بعد قيام Apple بتشغيل VPN من متجر التطبيقات الخاص بها.
ويزعم المدعون أيضًا أن فيسبوك انتهكت قانون التنصت الأمريكي، الذي يحظر الشراء المتعمد للاتصالات الإلكترونية لشخص آخر. يمكن أيضًا اعتبار Onavo برنامج تجسس مباشر، ولكن يبدو أيضًا أنه يقع ضمن تعريف التنصت على المكالمات الهاتفية، وفقًا للمدعين العامين.
تُظهر ملفات المحكمة محادثات ورسائل بريد إلكتروني تصور زوكربيرج على أنه متورط بشكل مباشر في هذه الاتصالات. في عام 2019، تم إرسال بريد إلكتروني إلى زوكربيرج يطلب صراحة قراره حول ما إذا كان يجب أن يتوقف فك تشفير SSL (مشروع Ghostbusters). ومع ذلك، تنفي Meta أن يكون رئيسها التنفيذي قريبًا من هذا الأمر.
وقال متحدث باسم ميتا في بيان أرسل عبر البريد الإلكتروني إلى جيزمودو: “إن ادعاءات المدعين لا أساس لها من الصحة ولا علاقة لها بالقضية على الإطلاق”. وأشار ميتا أيضًا إلى أنه “لا يوجد شيء جديد هنا”، مشيرًا إلى أنه تم الإبلاغ عن هذه المشكلة منذ سنوات مضت.
كان الوصول إلى تحليلات حركة المرور الخاصة بالمنافس سيمنح Facebook ميزة كبيرة عندما يتعلق الأمر بالبيع للمعلنين. أصبحت Meta قوة مهيمنة في صناعة الإعلان في العقد الماضي، والمنافسون مثل Snapchat لا يقارنون بتحليلات Meta. يزعم المدعون أن مشروع Ghostbusters أضر بالمنافسة في صناعة الإعلان، مما يزيد من وزن حجتهم المركزية بأن Meta هي احتكار لوسائل التواصل الاجتماعي.