نقول إن العمال المجتهدين “مشغولون كالنحلة”، ولكن في دراسة حديثة، بدا نحل العسل أشبه بالموظفين في مبنى المكاتب.
قام علماء الحشرات والمهندسون في الولايات المتحدة بلصق رموز QR صغيرة على ظهور عشرات الآلاف من نحل العسل في المناطق الريفية في بنسلفانيا ونيويورك. التطبيق غير المسبوق لهذه التكنولوجيا، كما هو مفصل في ورقة بحثية نشرت في نوفمبر في المجلة هاردويركسسيساعد العلماء ومربي النحل على دراسة المسافة التي تقطعها الحشرات لجمع الطعام. ومن المثير للاهتمام أن التجربة قد ألقت بالفعل ضوءًا جديدًا على السلوكيات الغامضة لهذا الملقح الحاسم.
تشير الدراسات السابقة إلى أن نحل العسل يمكنه البحث عن الطعام على مسافة تصل إلى 6.2 ميل (10 كيلومترات) من خلاياه، لكن علماء الحشرات يفترضون أن هذا نادرًا ما يحدث. “الهدف هو فهم ما إذا كان تقدير الـ 10 كيلومترات دقيقًا من الناحية البيولوجية. هل يمكننا أن نحدد بالضبط المسافة التي يقطعها نحل العسل من خلاياه؟ وقالت مارغريتا لوبيز أوريبي، عالمة الحشرات في جامعة ولاية بنسلفانيا (ولاية بنسلفانيا) والمؤلفة المشاركة في الدراسة، في بيان للجامعة.
تعمل رموز QR، التي تسمى العلامات الائتمانية، بشكل أساسي مثل الشارات في مبنى المكاتب. قام الفريق بتطوير نظام تصوير تلقائي مزود بجهاز استشعار عند مدخل الخلية لتسجيل كل مرة تدخل فيها النحلة الموسومة أو تخرج منها، مما يسمح لعلماء الحشرات بتتبع أوقات البحث الفردية الخاصة بهم. يسجل المستشعر معرف النحلة الفردية والتاريخ والوقت ودرجة الحرارة وما إذا كانت النحلة تدخل أو تخرج.
عادة ما يكون العمل الميداني التقليدي في علم الحشرات أقل عملية، ولكن هذا النهج يوفر رؤية غير مسبوقة لسلوك نحل العسل.
وقال لوبيز أوريبي: “تتيح هذه التكنولوجيا فرصًا لعلماء الأحياء لدراسة الأنظمة بطرق لم تكن ممكنة من قبل، خاصة فيما يتعلق بتربية النحل العضوي”. تشمل تربية النحل العضوي، من بين أمور أخرى، الحفاظ على مساحة كافية من المناطق الصناعية لمنع النحل من جمع حبوب اللقاح في المناطق الملوثة. ومع ذلك، بما أن المسافات الشائعة للبحث عن النحل لا تزال بعيدة المنال، فإن توصيات وزارة الزراعة الأمريكية بشأن الشهادات العضوية قد تكون غير دقيقة في هذا الصدد.
وأضافت: “في علم الأحياء الميداني، عادة ما ننظر إلى الأشياء بأعيننا فقط، ولكن عدد الملاحظات التي يمكننا إجراؤها كبشر لن يرقى أبدًا إلى ما يمكن أن تفعله الآلة”. في المجمل، قام الفريق بوضع علامات على أكثر من 32000 نحلة في ستة مناحل باستخدام رموز QR أصغر من أظافر الإنسان، ولا تؤذي النحل أو تقيد حركته.
وقال روبين أندروود من ولاية بنسلفانيا، والذي شارك أيضًا في الدراسة: “لقد استهدفنا النحل الصغير حتى نتمكن من تتبع أعمارهم بشكل أكثر دقة، خاصة عندما يبدأون في الطيران وعندما يتوقفون”. من الأسهل التعامل مع الأفراد الأصغر سنًا لأنهم لا يلسعون بعد.
إذًا، ما الذي يفعله النحل؟
لاحظ الباحثون أن معظم الرحلات من الخلية تستغرق عادة ما بين دقيقة وأربع دقائق – ربما فترات استراحة أو فحص سريع للطقس – وبعض الرحلات الأطول لا تزال أقل من 20 دقيقة. ومع ذلك، غامر 34% من النحل الموسوم بالخروج من الخلية لأكثر من ساعتين.
قد يكون هذا الغياب الطويل بسبب رحلات البحث عن الطعام الطويلة. على سبيل المثال، تتوافق بعض الرحلات الطويلة مع فترات زمنية تقل فيها الأزهار، ومن المحتمل أن يضطر النحل خلالها إلى السفر لمسافات أبعد لجمع مستحقاته. ومع ذلك، اعترف العلماء أيضًا أنه من الممكن أن تكون البيانات قد تم تحريفها بواسطة النحل الذي لم يعود أبدًا أو يدخل الخلية رأسًا على عقب، مما يؤدي بشكل فعال إلى إخفاء رمز الاستجابة السريعة من المستشعر.
بالإضافة إلى ذلك، قال أندروود: “لقد وجدنا أيضًا أن النحل يبحث عن الطعام لفترة أطول بكثير خلال حياته مما كان يعتقد في البداية”. وأوضحت أن علماء الحشرات اقترحوا في السابق أن نحل العسل يعيش حوالي 28 يومًا. ومع ذلك، “نرى النحل يبحث عن الطعام لمدة ستة أسابيع، ولا يبدأ في البحث عن الطعام حتى يبلغ عمره أسبوعين تقريبًا، لذا فهو يعيش لفترة أطول بكثير مما كنا نعتقد”.
عندما يبدأ النحل في البحث عن الطعام، يقوم النحل داخل نفس الخلية بمشاركة المعلومات حول مصادر الغذاء مع بعضها البعض من خلال ما يسمى “رقصة الهزاز”. الآن، يعمل الفريق مع باحثين من جامعة فرجينيا للتكنولوجيا لمواءمة بيانات وقت البحث عن الطعام مع هذا السلوك لمواصلة التحقيق في مدى انتقال النحل من خليته.
ربما تكون الخطوة التالية هي لصق علامات AirTags الصغيرة على ظهورهم.