في أي لحظة، يتم ضخ النفط الخام من أعماق الكوكب. يتم إرسال بعض من تلك الحمأة إلى مصفاة ومعالجتها إلى بلاستيك، ثم تصبح الهاتف في يدك، والظلال على نافذتك، والحلي المعلقة على شجرة عيد الميلاد الخاصة بك.
على الرغم من أن العلماء يعرفون كمية ثاني أكسيد الكربون المنبعثة لصنع هذه المنتجات (يشبه هاتف iPhone الجديد القيادة لمسافة تزيد عن 200 ميل)، إلا أن هناك القليل من الأبحاث حول كمية ثاني أكسيد الكربون المخبأة فيها. تشير دراسة نشرت يوم الجمعة في مجلة Cell Reports Sustainability إلى أن مليارات الأطنان من الكربون الناتج عن الوقود الأحفوري – الفحم والنفط والغاز – تم تخزينها في الأدوات ومواد البناء وغيرها من العناصر طويلة الأمد التي صنعها الإنسان على مدار 25 عامًا مؤخرًا. سنة، بعيدًا فيما يسميه الباحثون “المجال التكنولوجي”.
ووفقا للدراسة التي أجراها باحثون في جامعة جرونينجن في هولندا، تتم إضافة 400 مليون طن من الكربون إلى مخزون الغلاف التكنولوجي كل عام، وتنمو بمعدل أسرع قليلاً من انبعاثات الوقود الأحفوري. لكن في كثير من الحالات، لا يحتفظ المحيط التكنولوجي بالكربون بشكل دائم؛ إذا تم التخلص من الأشياء وحرقها، فإنها تؤدي إلى ارتفاع درجة حرارة الغلاف الجوي أيضًا. وفي عام 2011، تم دفن 9% من إجمالي الكربون الأحفوري المستخرج في العناصر والبنية التحتية في المجال التكنولوجي، وهي الكمية التي تعادل تقريباً انبعاثات ذلك العام من الاتحاد الأوروبي إذا تم حرقه.
وقال كلاوس هوباسيك، خبير الاقتصاد البيئي في جامعة جرونينجن وكبير مؤلفي الدراسة: “إنها مثل قنبلة موقوتة”. “إننا نستخرج الكثير من الموارد الأحفورية من الأرض ونضعها في المحيط التكنولوجي ثم نتركها بلا حراك. ولكن ماذا يحدث بعد عمر الكائن؟
بدأت كلمة “المحيط التكنولوجي” في عام 1960، عندما كتب كاتب علمي يدعى ويل ليبكوسكي أن “الإنسان الحديث أصبح أسيرًا وحيدًا بلا هدف في محيطه التكنولوجي”، في مقال لمجلة العلوم.. منذ ذلك الحين، تم استخدام مصطلح “المحيط الحيوي” من قبل علماء البيئة والجيولوجيين للتعامل مع كمية الأشياء التي خنقت البشرية الكوكب بها.
قال جان زالاسيفيتش، أستاذ علم الأحياء القديمة بجامعة ليستر في المملكة المتحدة، والذي لم يشارك في دراسة جامعة جرونينجن: “المشكلة هي أننا كنا مُسرفين بشكل لا يصدق عندما كنا نصنع ونبني الأشياء”.
في عام 2016، نشر زالاسيويتش وزملاؤه ورقة بحثية قدرت أن الغلاف التكنولوجي قد نما إلى ما يقرب من 30 تريليون طن، وهو مبلغ أكبر 100 ألف مرة من كتلة جميع البشر المكدسين فوق بعضهم البعض. ووجدت الورقة أيضًا أن عدد “الحفريات التكنولوجية” – وهي أنواع فريدة من الأشياء التي صنعها الإنسان – يفوق عدد الأنواع الفريدة من الحياة على الكوكب. وفي عام 2020، وجدت مجموعة منفصلة من الباحثين أن حجم الغلاف التكنولوجي يتضاعف كل 20 عامًا تقريبًا، ومن المحتمل الآن أن يفوق كل الكائنات الحية.
“السؤال هو، كيف يؤثر المحيط التكنولوجي على المحيط الحيوي؟” ” قال زالاسيفيتش. على سبيل المثال، يمكن للأكياس البلاستيكية وشباك الصيد أن تخنق الحيوانات التي تصادفها. وقال زالاسيفيتش إنه على عكس النظم البيئية الطبيعية، مثل الغابات والمحيطات التي يمكنها امتصاص ثاني أكسيد الكربون من الغلاف الجوي، فإن البشر “ليسوا جيدين في إعادة التدوير”.
إن إدارة التخلص من كل هذه الأشياء بطريقة أكثر ملاءمة للمناخ هي بالتحديد المشكلة التي يريد الباحثون من جامعة جرونينجن لفت الانتباه إليها. ونظر بحثهم في 8.4 مليار طن من الكربون الأحفوري الموجود في الأشياء التي صنعها الإنسان والتي كانت مستخدمة لمدة عام على الأقل بين عامي 1995 و2019. وكان ما يقرب من 30% من هذا الكربون محصورًا في المطاط والبلاستيك، ومعظمه في الأجهزة المنزلية. وتم إخفاء ربع آخر في البيتومين، وهو منتج ثانوي للنفط الخام المستخدم في البناء.
“بمجرد التخلص من هذه الأشياء، فإن السؤال هو، كيف يمكنك معالجة هذا الكربون؟” قال كان هيدير أوغلو، أحد مؤلفي الدراسة وطالب دكتوراه في دراسات الطاقة والبيئة في جامعة جرونينجن. “إذا وضعته في محارق وأحرقته، فإنك تطلق على الفور المزيد من انبعاثات الكربون في الغلاف الجوي، وهو أمر لا نريد فعله حقًا”.
وتشير تقديرات البحث إلى أنه في كل عام يتم حرق ما يقرب من ثلث هذه المنتجات الأحفورية في المجال التكنولوجي. وينتهي ثلث آخر في مدافن النفايات، والتي يمكن أن تكون بمثابة نوع من بالوعات الكربون على المدى الطويل. لكن لسوء الحظ، يعترف المؤلفون بأن هذه المواقع غالبًا ما تتسرب منها المواد الكيميائية، وتتجشأ الميثانأو إلقاء المواد البلاستيكية الدقيقة في البيئة. يتم إعادة تدوير أقل من الثلث بقليل – وهو حل يأتي مع مشاكله الخاصة – ويتم رمي كمية صغيرة منه.
وقال هوباسيك: “هناك جوانب عديدة مختلفة للمشكلة، ويجب معالجتها بشكل صحيح”. ومع ذلك، قال إن مدافن النفايات تعتبر نقطة انطلاق جيدة إذا تمت إدارتها بشكل جيد. ووفقا للدراسة، فإن الجزء الأكبر من الكربون الأحفوري الذي يتم وضعه في مدافن النفايات يتحلل ببطء ويبقى في مكانه لأكثر من 50 عاما. إن تصميم المنتجات بطريقة تسمح بإعادة تدويرها وتدوم لفترة طويلة يمكن أن يساعد في إبقاء الكربون محصوراً لفترة أطول.
في نهاية المطاف، قال هوباسيك، إن الحل الحقيقي يبدأ بتساؤل الناس عما إذا كانوا يحتاجون حقًا إلى الكثير من الأشياء. “قلل من الاستهلاك وتجنب صنعه في المقام الأول. ولكن بمجرد حصولك عليها، عندها نحتاج إلى التفكير فيما يجب القيام به بعد ذلك.
ظهرت هذه المقالة في الأصل في Grist على https://grist.org/science/gadgets-carbon-sinks-technosphere-study/. غريست هي منظمة إعلامية مستقلة غير ربحية مكرسة لسرد قصص الحلول المناخية والمستقبل العادل. تعرف على المزيد على Grist.org.