في البداية ، بدا النقطة مثل أي نجمة أخرى. ثم تحول علماء الفيزياء الفلكية إلى الضوء المستقطب ووجدوا أنفسهم ينظرون إلى مشهد غير متوقع تمامًا.
“اختفى كل شيء آخر ، حتى الثقب الأسود المركزي المشرق ، ولم يبق سوى هذه النقطة الصغيرة ،” إيلينا شابنسكاوقال جيزمودو معهد ماكس بلانك لعلم الفلك الإذاعي في ألمانيا. يعتقد فريق شابلوفينسكا أنهم اكتشفوا نوعًا جديدًا تمامًا من الفضاء ، والذي أطلقوا عليه اسم “بوندم”.
مثل اسمها ، اللاتينية لـ “Point” أو “Dot” ، تعتبر الباندوب بقعة مضغوطة ومشرقة من الضوء في الفضاء – ولكنها مرئية فقط بأطوال موجية ملليمتر وتؤسس حقل مغناطيسي منظم بشكل غير عادي. تم قبول ورقة عن البانتم للنشر في علم الفلك والفيزياء الفلكية وهي متوفرة حاليًا arxiv.
أراد الفريق أن يوضح أن البانمين هو ببساطة مثال غير عادي على ظاهرة معروفة ، مثل المغناطيسية أو بقايا supernova. NGC 4945، حيث يعيش الباندوم ، مجرة قريبة معروفة باستضافة مجموعة نشطة من نجوم الأطفال – لذلك كان من المنطقي افتراض أن الباندوم كان أحدهم. بعد كل شيء ، يتواجد NGC 4945 بالقرب من الطريق اللبني لدرجة أن علماء الفيزياء الفلكية يعتقدون أن لديهم فهمًا قويًا للمجرة. لم يكن بإمكاننا أن نفتقد شيئًا “مختبئًا في مرأى” ، كما قال شابلوفينسكا … هل يمكننا؟
ولكن كلما حاولوا فرض البشرة على الحكمة الفلكية الراسخة ، كلما بدا الأمر أكثر تحديًا. على سبيل المثال ، اختفى الباندوم عندما فحص الفريق نفس المنطقة باستخدام الأشعة السينية أو التلسكوبات الراديوية ، ويظهر فقط في طيف ملليمتر مع Atacama كبير ملليمتر/submillimeter (ألما). كشفت قدرة ألما على التقاط الضوء المستقطب أيضًا عن المجال المغناطيسي الغريب في بانينتم للعلماء ، مما يضيف إلى لغزه.
“لذلك قمنا بمقارنة سطوعها واستقطابها وطيفها بكل كائن متطرف يمكن أن نفكر فيه-المغناطيسية ، النجوم النابضة ، المناطق التي تشكل النجوم ، وطائرات الثقب الأسود” ، يتذكر شابلوفينسا. “لا شيء متطابق.”
لكن قبول أنهم ضربوا شيئًا جديدًا تمامًا لم يثير المزيد من الأسئلة. ما هو بالضبط؟ من أين تتميز البانتم – 10،000 إلى 100000 مرة أكثر إشراقًا من المغناطيسات و 10 إلى 100 مرة أكثر إشراقًا من معظم الأدوات الخارقة -؟ هل يمكن توصيله بثقب أسود أو نجم نيوتروني؟
وقالت إن أفضل لقطة في إيجاد الإجابة قد تكون هي التحقيق في استقطاب بانينتوم الغريب ، “في الأساس بصمة البيئة المغناطيسية”. بعد كل شيء ، كانت المحاذاة الأنيقة المقلقة للموجات الضوئية حول البانتم هي التي نبهت الفريق إلى غرابة الكائن.
“عادة ، عندما يتم إنتاج الضوء في البيئات الكونية ، يخرج مختلط واضطراب لأن الحقول المغناطيسية متشابكة” ، أوضحت. “إذا تمكنا من قياس (المجال المغناطيسي للباينوم) بأطوال موجية أكثر أو نراقب كيف يتغير مع مرور الوقت ، فيمكننا البدء في معرفة القوى البارزة وما إذا كانت ترتبط بالأشياء الفلكية المعروفة.”
وقال شابينوفينسكا: “يظهر لنا الباندوم أن الكون لا يزال يفاجئنا في أماكن اعتقدنا أننا نفهمها جيدًا”. “بالنسبة لي ، إنه تذكير بأن علم الفلك بعيد عن الانتهاء ؛ ما زلنا نبدأ للتو في اكتشاف مجموعة كاملة من الأشياء الكونية هناك.”
يمثل البحث الجديد مثالًا قويًا آخر على علم الفلك متعدد المناوب، حيث يستخدم علماء الفلك أنواعًا مختلفة من الإشارات للتحقيق في مصدر واحد. حديثاً، عثر علماء الفلك على ثقب أسود للغاية باستخدام عدسة الجاذبية. في هذه الحالة ، درس العلماء سلوكًا محددًا للضوء-الاستقطاب-إلى جانب الأساليب التقليدية لتحقيق نتائجهم.