كانت طقوس التضحية البشرية شائعة في جميع أنحاء أوروبا خلال العصر الحجري، وفقًا لفريق من الباحثين الذين حاولوا مؤخرًا تقدير عدد ضحايا التضحية في القارة.
بدأوا بدراسة الهياكل العظمية المحفورة في مقبرة سان بول تروا شاتو، وهي مقبرة من العصر الحجري الحديث في وادي الرون بفرنسا. تعود اثنتان من الرفات لسيدتين حدد الفريق أنهما أُجبرتا على اتخاذ أوضاع أدت إلى اختناقهما؛ ربما تم دفن واحدة على الأقل من النساء حية. ثم بحث الفريق في تكرار عمليات الدفن المماثلة في جميع أنحاء أوروبا، لتحديد ما إذا كانت جرائم القتل الظاهرة للنساء قد تم طقوسها. ووجد هذا التحقيق الإضافي أن حبس النفس من الناس كان بالفعل شكلاً من أشكال طقوس القتل لمدة 2000 عام، بحلول الوقت الذي مات فيه ضحايا وادي الرون قبل ما بين 6000 و5500 عام.
وكتب مؤلفو الدراسة: “إن التحدي الرئيسي في علم الآثار، وخاصة في عصور ما قبل التاريخ حيث تغيب السجلات المكتوبة، هو التمييز بين طقوس التضحية وأشكال العنف الشعائري الأخرى”. أبحاثهم هي نشرت اليوم في تقدم العلوم.
هناك عدة مؤشرات واضحة: دليل على أن الموتى قُتلوا بطريقة عنيفة، أو أن رفاتهم تم وضعها في مكان غير عادي، أو وجود مخالفات ديموغرافية في الأفراد القتلى. العديد من أجسام المستنقعات –بقايا بشرية محفوظة جيدًا تم اكتشافها في المستنقعات القديمة، غالبًا في شمال أوروبا –إظهار علامات طقوس التضحية.
كانت الصومعة الموجودة في سان بول تروا شاتو والتي تحتوي على الهياكل العظمية موجهة نحو الانقلابات الشمسية، مما دفع الفريق إلى فرضيتهم القائلة بأن الموقع تم تبجيله للأغراض الزراعية، ومن الواضح من خلال التضحية البشرية.
وكتب الفريق: “إن الترتيب المحدد (للجثث) – المكدسة فوق بعضها البعض والمتشابكة مع شظايا أحجار الرحى – يشير إلى وضع أكثر قوة وتعمدا، مما يشير بقوة إلى أن وفاتهم من المحتمل أن تكون قد حدثت في سياق الدفن”.
لقد قاموا بتوثيق حالات القتل بالخنق بالأربطة في جميع أنحاء أوروبا. يتضمن هذا الشكل من أشكال العنف الشعائري عمومًا ربط كاحلي الضحية المنبطحة وحلقها معًا؛ وضعية الضحية تجعلهم يخنقون أنفسهم. إلى جانب السياقات الأثرية، تصور المنحوتات الصخرية من العصر الحجري الوسيط في كهف أدورا في إيطاليا هذا الشكل من التضحية البشرية.
وقام الفريق بدراسة 20 شخصًا في 14 موقعًا آخر، بدءًا من إسبانيا الحديثة وحتى جمهورية التشيك وشمالًا مثل ألمانيا وحتى جنوبًا مثل صقلية. وتتراوح أعمار المواقع ما بين 5400 قبل الميلاد إلى 3534 قبل الميلاد. أربعة من ضحايا التضحية الظاهرة كانوا من الأطفال، ثلاثة منهم كانوا في نفس الموقع في إسبانيا، بوبيلا مادوريل سود.
وخلص الفريق إلى أنه “من الممكن أن تكون هذه الظاهرة الثقافية قد تنوعت في أوروبا الوسطى ونظمت نفسها بمعدلات مختلفة لما يقرب من ألفي عام قبل أن تبلغ ذروتها في أواخر العصر الحجري الحديث الأوسط”.
وحتى لو كانت طريقة التضحية هذه هي الأكثر رواجًا في العصر الحجري، فقد استمرت ممارسات التضحية لآلاف السنين. في عام 2019، شركة مرافق المياه الإنجليزية وجدت أكثر من عشرين هياكل عظمية عمرها 3000 عام أظهرت علامات التضحية البشرية: بعض الأفراد كانت أيديهم مقيدة، وقطعت أقدامهم، وقطعت رؤوسهم.
أما بالنسبة للمجتمع في سان بول تروا شاتو: أود أن أقول إنني آمل أن يكون محصولهم وفيرًا، لكنهم ربما ظنوا أن التضحيات نجحت.
أكثر: طقوس التضحية بـ 137 طفلاً تم العثور عليها في موقع أثري من القرن الخامس عشر في البيرو