لم يحلق صاروخ ستارشيب الذي يبلغ وزنه 120 طنًا متريًا إلى السماء خلال رحلته التجريبية الرابعة فحسب، بل عاد أيضًا في المرحلتين، حيث هبط المعزز في خليج المكسيك وشهدت المرحلة العليا عودة فوضوية. يجعل هذا الاختبار مركبة الرفع فائقة الثقل أقرب إلى تحقيق إمكانية إعادة الاستخدام.
اختبار الطيران المتكامل للمركبة الفضائية 4 كان أحد الكتب المميزة، إن لم يكن فقط بسبب المناظر المذهلة للصاروخ وهو يتعرض للقصف بالبلازما في طريقه للعودة عبر الغلاف الجوي للأرض.
أطلقت شركة SpaceX صاروخها Starship من منشأة Starbase التابعة للشركة في بوكا تشيكا، تكساس، يوم الخميس الساعة 8:50 صباحًا بالتوقيت الشرقي. تم تحميل الصاروخ بأكثر من 10 ملايين رطل (4500 طن متري) من الوقود الدافع.
سار صعود الصاروخ بسلاسة، على الرغم من فشل أحد محركاته البالغ عددها 33 محركًا من محركات رابتور في الاشتعال بعد وقت قصير من الإطلاق. شهد الاختباران السابقان للصاروخ تشغيل جميع المحركات البالغ عددها 33 بشكل اسمي طوال الرحلات الجوية. كانت المحركات مصدر قلق بعد أول رحلة تجريبية لمركبة ستارشيب في 20 أبريل 2023 تعطلت عدة محركات أثناء الإطلاق وانفجر الصاروخ بعد دقائق فقط من إقلاعه. هذه المرة، لم يؤثر عطل المحرك على الرحلة التجريبية لمركبة ستارشيب، لكنه ربما كان مصدر قلق فيما يتعلق بموثوقية المحرك.
بعد الإقلاع، قامت المركبة الفضائية بعملية فصل ناجحة في المرحلة الساخنة، مما أدى إلى إيقاف تشغيل جميع محركات Super Heavy Booster Raptor باستثناء ثلاثة وإشعال محركات Raptor الستة للمرحلة الثانية قبل الانفصال. ثم تخلت المركبة الفضائية عن المعزز ومحول المرحلة الساخنة. وفقًا لشركة SpaceX، ستحمل الإصدارات المستقبلية من المرحلة العليا محولًا مدمجًا للمرحلة الساخنة، مما يمنع الحاجة إلى التخلص من الأجهزة بعد فصل المرحلة.
بعد انفصاله، أجرى الداعم Super Heavy مناورة الانقلاب وحرق الهبوط مما أدى إلى إرساله نحو منطقة الهبوط. هذا هو كل ما يدور حوله الأمر: عودة المركبة الفضائية الجميلة.
“الحمولة النافعة لاختبارات الطيران هذه هي البيانات،” SpaceX كتب على X. “بناءً على ما حققناه خلال اختبار الطيران الثالث لمركبة Starship، فإن هدفنا الأساسي اليوم هو اجتياز حرارة العودة الشديدة.”
ال آخر مرة صعد الصاروخ إلى السماء كان ذلك في 14 مارس. خلال هذه الرحلة، نجحت المركبة الفضائية في إجراء مرحلة فصل، وأكملت حرقًا كاملاً لمحركات المرحلة الثانية، وأظهرت النقل الداخلي للوقود لناسا، واختبرت باب موزع ستارلينك. استغرقت المهمة ساعة و49 دقيقة قبل أن تتفكك المرحلة العليا إلى أجزاء أثناء إعادة الدخول.
هذه المرة، نجا الصاروخ من عملية إعادة الدخول التي تم التحكم فيها. نجحت المركبة الفضائية في تجاوز ذروة التسخين والحد الأقصى من الضغط الديناميكي الهوائي، باستخدام اللوحات الخاصة بها للتحكم في المركبة أثناء الهبوط عبر الغلاف الجوي بسرعات تفوق سرعة الصوت. تطاير العديد من بلاطات الدرع الحراري للمركبة البالغ عددها 18000 أثناء إعادة الدخول، وشوهدت إحدى اللوحات الأمامية للمركبة على وجه الخصوص وهي تقاتل من أجل حياتها في لقطات درامية التقطتها الكاميرات الموضوعة على الصاروخ.
ووضعت شركة سبيس إكس بلاطًا رقيقًا للدرع الحراري وأزالت اثنين آخرين قبل إطلاق الصاروخ لقياس الحرارة في تلك المناطق التي لا تحتوي على بلاط ولاختبار خيارات الحماية الحرارية، وفقًا للشركة. وأظهرت لقطات إعادة الدخول بشكل كبير مدى سخونة الأشياء بالنسبة للصاروخ وهو في طريقه إلى الأسفل، حيث غطت البلازما المركبة أثناء هبوطها.
على الرغم من الحرارة، واصلت المركبة الفضائية هبوطها المتحكم فيه وأجرت عملية حرق قبل الهبوط في المحيط الهندي بعد حوالي 65 دقيقة من الإقلاع. “على الرغم من فقدان العديد من البلاط والغطاء التالف، تمكنت المركبة الفضائية من الهبوط بسلاسة في المحيط!” الرئيس التنفيذي لشركة SpaceX إيلون ماسك كتب على X. الملياردير الصاروخي وأضاف أنه يجب حل مشكلة الغطاء لرحلة Starship القادمة. وذكر أن “الإصدار الأحدث من Starship يحتوي على اللوحات الأمامية التي تم إزاحتها باتجاه الريح. سيساعد ذلك على تحسين الموثوقية وسهولة التصنيع والحمولة إلى المدار.
وقد أدت رحلات Starship السابقة إلى إجراء تحقيقات من قبل إدارة الطيران الفيدرالية، ولكن ربما تكون SpaceX في مأمن هذه المرة. قد يعني هذا أننا سنشهد إطلاق نموذج أولي آخر لمركبة Starship في وقت ما قريبًا، جاهزًا لتقديم عرض آخر.
هل تريد معرفة المزيد عن مشروع إيلون ماسك الفضائي؟ تحقق من تغطيتنا الكاملة ل صاروخ SpaceX العملاق Starship و ال كوكبة ضخمة من الأقمار الصناعية للإنترنت من SpaceX Starlink. ولمزيد من رحلات الفضاء في حياتك، تابعنا X والمرجعية المخصصة لGizmodo صفحة رحلات الفضاء.