في عام 1665، لاحظ عالم الفلك جيوفاني دومينيكو كاسيني عاصفة ضخمة تهب على كوكب المشتري. وأصبحت تُعرف باسم البقعة الحمراء العظيمة، وهي عبارة عن سحب بيضاوية الشكل دوامية يبلغ عرضها ضعف عرض الأرض تقريبًا. ومع ذلك، تشير الأبحاث الجديدة إلى أن الميزة ذات اللون الأحمر التي رصدتها كاسيني ليست نفس العاصفة التي نراها اليوم.
باستخدام الملاحظات التاريخية لكوكب المشتري من القرن السابع عشر، وجد فريق من العلماء أن كوكب المشتري بقعة حمراء كبيرة من المحتمل أن يستمر لمدة 190 عامًا فقط مقابل 300 عام من الرياح الدوامة. في ورق نشرت في رسائل البحوث الجيوفيزيائيةيرى الباحثون أن العاصفة الدوامية التي لاحظتها كاسيني قد اختفت الآن، ولكن ظهرت عاصفة جديدة مكانها بعد سنوات.
بعد اكتشاف الشكل البيضاوي الداكن المحمر لكوكب المشتري، واصلت كاسيني وعلماء فلك آخرون مراقبة العاصفة حتى عام 1713. ولم يتم رؤية العاصفة لأكثر من قرن بعد ذلك. لم يكن الأمر كذلك حتى عام 1831 عندما لاحظ علماء الفلك شكلًا بيضاويًا مشابهًا على نفس خط العرض. ومنذ ذلك الحين، ناقش العلماء ما إذا كانت هي نفس العاصفة أم عاصفة مختلفة.
ومن المحتمل أن تكون البقعة التي تحمل اسم “البقعة الدائمة” قد اختفت في وقت ما بين منتصف القرن الثامن عشر والتاسع عشر، وفقًا للباحثين الذين قاموا بالبحث الجديد. من ناحية أخرى، قد يعود تاريخ البقعة الحمراء العظيمة لكوكب المشتري إلى 190 عامًا على الأقل.
البقعة الحمراء الكبرى هي أيضًا أكبر بكثير من نظيرتها الأقدم، حيث تمتد لمسافة تزيد عن 200 ميل (350 كيلومترًا). عندما تم رصدها لأول مرة، كانت البقعة الحمراء العظيمة تمتد لمسافة تزيد عن 24200 ميل (39000 كيلومتر) لكنها بدأت تتقلص منذ ذلك الحين. واليوم، تمتد العاصفة إلى مسافة 8700 ميل (14000 كيلومتر) وأصبحت أكثر استدارة في الشكل. وتشير الملاحظات السابقة للبقعة الدائمة إلى أن حجم العاصفة كان سيتضاعف ثلاث مرات مقارنة بالبقعة الحمراء الكبرى، وفقا للدراسة.
البقعة الحمراء هي أكبر عاصفة معروفة في النظام الشمسي، إذ يبلغ حجمها سدس قطر كوكب المشتري نفسه. على عكس الأعاصير على الأرض، تدور البقعة الحمراء العظيمة عكس اتجاه عقارب الساعة، مما يشير إلى أنها نظام ضغط مرتفع. قد يكون السبب وراء استمرار العاصفة طوال تلك السنوات يتعلق بالطبيعة الغازية لكوكب المشتري. تميل العواصف على الأرض إلى التبدد بمجرد وصولها إلى الأرض، لكن كوكب المشتري يتكون من طبقات سائلة بدلا من السطح الصلب.
إن فهم العاصفة العملاقة ليس بالأمر السهل، إذ تعيق سحب كوكب المشتري الرؤية الواضحة للبقعة الحمراء الكبرى في غلافه الجوي السفلي. وتشير الدراسة الجديدة إلى أن البقعة الحمراء ربما تكونت من عاصفة عملاقة، مع اندماج عدة دوامات أصغر معًا. لا يزال هناك الكثير لنتعلمه عن العواصف الهائجة لكوكب المشتري، لكن يمكن للعلماء اللجوء إلى الملاحظات التاريخية لجمع أدلة حول أسرار نظام جوفيان.
“لقد كان من المحفز والملهم للغاية الرجوع إلى ملاحظات ورسومات كوكب المشتري وبقعته الدائمة التي كتبها عالم الفلك الكبير جان دومينيك كاسيني، وإلى مقالاته في النصف الثاني من القرن السابع عشر التي تصف هذه الظاهرة،” أوغستين سانشيز- وقال لافيجا، عالم الكواكب في جامعة إقليم الباسك في بلباو بإسبانيا، والمؤلف الرئيسي للورقة الجديدة، في بيان. “لقد استكشف آخرون من قبلنا هذه الملاحظات، والآن قمنا بقياس النتائج.”
أكثر: علماء الفلك يطاردون الظلال من كويكبات طروادة الغامضة لكوكب المشتري