أفاد مسؤولو إدارة الغذاء والدواء هذا الأسبوع أن الاختبارات المعملية عثرت على مواد وراثية من سلالات فيروس أنفلونزا الطيور H5N1 في عينات من الحليب المبستر الذي تم شراؤه من المتاجر. ويقول المسؤولون إن هذه العينات لا يبدو أنها تحتوي على فيروس حي وأن إمدادات الحليب التجاري يجب أن تظل آمنة. لكن النتائج تشير إلى أن الفيروس انتشر عبر مزارع الألبان بشكل أكبر مما أشير إليه سابقًا.
اكتشف الباحثون فيروس H5N1 في الحليب المباع في المتاجر باستخدام اختبار تفاعل البوليميراز المتسلسل الكمي شديد الحساسية (qPCR)، والذي يبحث عن آثار مادة وراثية تنتمي إلى جرثومة مستهدفة. والأهم من ذلك، أنه لا يمكن استخدام هذه الاختبارات لتأكيد وجود فيروس حي ومعدي. التقييم المبكر لإدارة الغذاء والدواء الأمريكية هو أن هذه الاختبارات حددت فقط بقايا فيروس H5N1 الخاملة في الحليب. لكن الوكالة تستعد الآن لإجراء اختبارات “المعيار الذهبي” الإضافية للتأكد من ذلك. وفي الوقت نفسه، لا يزال مسؤولو الصحة يعتقدون أن الحليب التجاري من غير المرجح أن يساعد في انتشار فيروس H5N1 بين البشر.
“أشارت إدارة الغذاء والدواء الأمريكية ووزارة الزراعة الأمريكية إلى أنه بناءً على المعلومات المتاحة حاليًا، فإن إمدادات الحليب التجاري لدينا آمنة لهذين السببين: 1) عملية البسترة و2) تحويل الحليب من الأبقار المريضة أو إتلافه”. قال الثلاثاء في آخر تحديث له حول الوضع.
وحتى الآن، تم العثور على حالات إصابة بفيروس H5N1 شديد العدوى في الأبقار في 30 مزرعة على الأقل في ثماني ولايات. وتسمى هذه السلالات شديدة الإمراض بسبب المرض والوفيات الهائلة التي يمكن أن تسببها بين الطيور البرية والمنزلية. حتى الآن، تجنبت الأبقار المصابة المرض الشديد بشكل عام، لكن العديد منها عانى من أعراض مثل انخفاض إنتاج الحليب أو تغير لونه وانخفاض الشهية. كما تم العثور على حالات فيروس H5N1 في القطط المرتبطة بتفشي المرض في المزارع، إلى جانب حالة بشرية واحدة على الأقل، على الرغم من عدم الإبلاغ عن حالات وفاة في أي من النوعين.
تم إصدار الأدلة الجينية إلى المجتمع العلمي الخارجي يوم الأحد وتقترح أن حدث الانتشار الأولي من الطيور إلى الأبقار ربما حدث في وقت مبكر من ديسمبر 2023، قبل أشهر تم الإبلاغ عن الحالات الأولى المعروفة من قبل المسؤولين المحليين. وإلى جانب اكتشاف فيروس H5N1 في الحليب الذي يتم شراؤه من المتاجر، فمن المرجح الآن أن يكون تفشي المرض أكثر انتشارًا مما تم تسجيله حاليًا.
يقول إريك توبول، مؤسس معهد سكريبس للأبحاث التحويلية: “إن انتشار المرض إلى الأبقار أكبر بكثير مما كنا نعتقد”. أخبر سي إن إن يوم الثلاثاء.
إن مصدر القلق الرئيسي فيما يتعلق بسلالات أنفلونزا الطيور مثل H5N1 هو أنها قد تتمكن ذات يوم من تطوير المجموعة الصحيحة من الطفرات التي من شأنها أن تسمح للفيروس بالانتشار بسهولة بين البشر في حين تسبب أيضًا مرضًا شديدًا لدى الكثيرين. لذلك، كلما طالت فترة بقائه في الأبقار، زاد احتمال تكيف بعض السلالات وتصبح أفضل في الانتقال بين الثدييات، بما في ذلك البشر.
في حين أن إمدادات الحليب لدينا قد تكون آمنة ويظل الخطر العام على البشر قائمًا منخفضة في الوقت الراهنتشير هذه التطورات الأخيرة إلى أن إيقاف فيروس H5N1 في مساراته قبل أن تتفاقم الأمور لن يكون سهلاً.