من المعروف أن أعماق البحار تستضيف بعض المخلوقات المخيفة، لكن الإسفنجيات آكلة اللحوم “كرات الموت” تنقل هذا الرعب إلى مستوى جديد تمامًا. على عكس إخوانها الوديعين واللطيفين، يكمن هذا الإسفنج في أعماق المحيط الجنوبي – المياه المحيطة بالقارة القطبية الجنوبية – مستخدمًا خطافات صغيرة لاصطياد فريسته.
الاسفنج, غضروفية sp. نوفمبر.، هو مجرد واحد من 30 نوعًا جديدًا من الأنواع الباطنية التي أكدها الباحثون من خلال الرحلات الاستكشافية التي أجريت في أجزاء مختلفة من المحيط الجنوبي. خلال الرحلات البحثية، قامت مؤسسة نيبون – تعداد المحيطات في نيكتون، بالتعاون مع معهد شميدت للمحيطات وشركاء آخرين، بجمع ما يقرب من 2000 عينة عبر 14 مجموعة حيوانية، بالإضافة إلى التقاط آلاف الصور وساعات من الفيديو.
أصدر The Ocean Census صورًا لهذه المخلوقات التي تعيش في أعماق البحار في بيان نُشر في 29 أكتوبر. يعد المعرض متعة حقيقية – قم بالتمرير لتذوق أعماق البحار.
الديدان قزحية الألوان، والشعاب المرجانية السوداء، ونجوم البحر الجديدة
بالنسبة للبعثات، قام الباحثون بمسح المياه أسفل جزر ساندويتش الجنوبية والمناطق القريبة من القارة القطبية الجنوبية، بما في ذلك “قاع البحر المكشوف حديثًا” الذي ظهر بعد انفصال جبل جليدي عملاق من الجرف الجليدي جورج السادس في وقت سابق من هذا العام، وفقًا للبيان. وخلال هذه الرحلات، قام الفريق بتصوير أول حبار ضخم صغير الحجم، إلى جانب الفتحات الحرارية المائية الجديدة والحدائق المرجانية البركانية.
تصدرت لقطات الحبار عناوين الأخبار عندما تم إصدارها لأول مرة، ولكن كما اتضح فيما بعد، كان ذلك مجرد قمة جبل الجليد لما اكتشفه الفريق خلال الرحلات الاستكشافية. على سبيل المثال، عثروا أيضًا على ديدان حرشفية مدرعة وقزحية جديدة، ونجوم بحرية ومتساويات الأرجل غير معروفة، ومخلوقات أخرى يشتبه الخبراء في أنها تمثل أنواعًا جديدة تمامًا.
كما رصدوا بعض الكائنات المألوفة، مثل “ديدان الزومبي” المعروفة بأنها تتغذى على جثث الحيتان والحيوانات البحرية الكبيرة باستخدام البكتيريا التكافلية فقط. وقد أشار الباحثون مؤخرًا إلى غياب مقلق لديدان الزومبي في الموائل البحرية الأخرى، لذا فإن وجودها في المحيط الجنوبي يعد مشهدًا موضع ترحيب.
كنز مخفي
وفي الوقت نفسه، لاحظ الباحثون أن هذه الاكتشافات تعكس مقدار ما لا نعرفه عن المحيط الجنوبي، ناهيك عن أعماق البحار. صحيح أن تخطيط وتنفيذ الرحلات الاستكشافية في أعماق البحار ليس بالأمر السهل، لكن نتائج تعداد المحيطات توضح بسهولة سبب أهميتها.
وقالت ميشيل تايلور، كبيرة العلماء في مؤسسة نيبون – تعداد محيطات نيكتون، في البيان، إن من المثير للدهشة أن المخلوقات التي تم تقديمها في هذا الإصدار لا تمثل حتى 30٪ من العينات التي تم جمعها.
وأضافت: “لا يزال المحيط الجنوبي يعاني من نقص كبير في العينات”. “يعد كل نوع مؤكد بمثابة لبنة أساسية للحفظ ودراسات التنوع البيولوجي والمساعي العلمية المستقبلية التي لا توصف.”
بمجرد أن ينتهي الفريق من تحليله التصنيفي للعينات، ستكون جميع السجلات المؤكدة متاحة في قاعدة بيانات مفتوحة الوصول، وهي منصة بيانات التنوع البيولوجي لتعداد المحيطات.