لقد مات Redbox، ومعه يلوح في الأفق سؤال كبير: ما العمل بكل تلك الأكشاك العملاقة؟ يبدو أن الجواب هو أنه سيتعين على تجار التجزئة التخلص منها على نفقتهم الخاصة، حيث دخلت الشركة الأم لـ Redbox في التصفية مع ديون غير مدفوعة بمئات الملايين.
صحيفة وول ستريت جورنال تشير التقارير إلى أن سلاسل مثل CVS وSafeway تواجه مأزقًا. يمتلك كل منهم الآلاف من أكشاك Redbox في أماكن عملهم والتي تشغل مساحة وتكلفهم الكثير من الكهرباء.
وقال بريان رادي، المدير المالي السابق في Redbox، لـ مجلة أنه سيكلف بسهولة 500 دولار للقطعة لإزالة الأكشاك، وأضاف أن العديد من الوحدات الخارجية مدمجة في الخرسانة.
قد تعتقد في نفسك أن Redbox يبدو عملاً سهلاً بتكاليف عامة منخفضة. إنها مجرد آلات ذاتية الخدمة تقوم بإخراج أقراص DVD. لكن شعبية أقراص DVD لا تزال تتراجع (آسف، هذا ما يحدث حقًا يا رفاق)، كما أن تكاليف الكهرباء التي تقوم بتشغيل أجهزة Redbox وحدها مرتفعة. أخبرت شركة Walgreens، في دفاعها عن الإذن برميها في القمامة، القاضي أنها كانت تنفق مبلغًا ضخمًا قدره 184000 دولار شهريًا لتشغيل 5400 كشك. كما تحتاج أيضًا إلى صيانتها بانتظام بواسطة أسطول من الفنيين، ويجب أيضًا استبدال أقراص DVD بانتظام. ضع كل ذلك معًا وهو في الحقيقة ليس عملاً جيدًا. ولكن مهلا، إذا كان لا يزال لديك مجموعة أقراص DVD، فيمكن لهذه الأجهزة استيعاب ما يقدر بـ 500 قرص.
وفي حين سيتم إنقاذ معظم الآلات وتحويلها إلى خردة، فقد بادر بعض عشاق الأفلام بالفعل إلى زيارة تجار التجزئة وأخذ الآلات إلى منازلهم. أقنع جاكوب هيلتون، البالغ من العمر 19 عامًا من ولاية كارولينا الشمالية، أحد المقاولين الذي كان ينقل واحدة من إحدى الصيدليات بالسماح له بالحصول عليها بدلاً من ذلك. قال: “أردت جهاز Redbox لأنني شعرت أن Redbox مهم في تاريخ وسائل الإعلام الأمريكية”. “يمثل انهيارها نهاية عصر تأجير الفيديو.”
تعرض المالك الأصلي لشركة Redbox، Chicken Soup for the Soul، لفترة وجيزة للإفلاس بموجب الفصل 11 خلال الصيف، الأمر الذي كان من شأنه أن يسدد ديونه ويسمح للشركة بمواصلة العمل. تم تحويل ذلك بسرعة إلى الفصل السابع بعد أن قرر القاضي أنه من غير المرجح أن تكون الشركة قادرة على الاستمرار في المضي قدمًا حتى مع انخفاض عبء الديون.
ومن الصعب عدم معرفة السبب. بلغت Redbox ذروتها في عام 2013 حيث حققت إيرادات تزيد عن 1.97 مليار دولار وأكثر من 43000 كشك في جميع أنحاء الولايات المتحدة وكندا. لقد تم تقديره بشكل خاص من قبل المهتمين بالميزانية وأولئك الذين يعيشون في مناطق ذات اتصالات إنترنت ضعيفة. كما أنها تعرض أحيانًا أفلامًا على أقراص DVD لم تكن متوفرة في خدمة البث عبر الاشتراك.
لكن العمل كان في حالة تدهور لا مفر منه لسنوات حيث أسقط الناس أخيرًا أقراص DVD، وفي عام 2022 تم بيعها لشركة Chicken Soup for the Soul مقابل 357 مليون دولار، عندما كان البث لا يزال في أوقات الازدهار. أضر الوباء بشكل خاص بـ Redbox بسبب عدم وجود إصدارات جديدة، لكن مالكها الجديد كان يأمل أن تتمكن من استخدام علامة Redbox التجارية لتعزيز خدمة البث الجديدة. وفي عام 2019، اشترت الشركة أيضًا Crackle من شركة Sony.
مما لا يثير الدهشة أن ذلك لم ينجح – حتى بالنسبة لشركتي ديزني وكومكاست في العالم وجدت أن البث المباشر كان عملاً يصعب التغلب عليه – وكانت Chicken Soup for the Soul تغرق في الديون التي تحملتها عندما اشترت Redbox. أبلغت عن خسارة قدرها 636 مليون دولار لعام 2023 وسرعان ما تخلفت عن الدفع لبائعي Redbox. إنها قصة سعر فائدة صفر إلى حد كبير مثل العديد من القصص الأخرى في مجال التكنولوجيا منذ ذلك الوقت. لقد أعطى الوباء Redbox بضع سنوات أخيرة من الموت.
كان إغلاق Redbox قبيحًا، حيث تخلف عن سداد العديد من ديونه، بما في ذلك عائدات حصة الإيرادات لتجار التجزئة الذين استضافوا أكشاكه ورسوم الترخيص لاستوديوهات الأفلام.
لم تدفع أبدًا لموظفيها أجور الأسابيع الأخيرة من رواتبهم، لذلك ليس من المستغرب أنه بمجرد إفلاسها أخيرًا، لم تفعل أي شيء لإزالة كل تلك الأكشاك من متاجر تجار التجزئة.