كسلان عملاقة مع مخالب شحوم الحافة وكبيرة مثل الفيلة الثور الآسيوية التي تجولت مرة واحدة على الأرض ، وتناول وجبة خفيفة على الأوراق على قمم الأشجار مع لسان ما قبل الجين.
الآن ، اكتشف العلماء سبب كونهم ضخمًا جدًا – ولماذا لم يلتزم هذه الكسلان الضخمة – بدراسة جديدة نشرت في علوم.
اليوم ، يسكن نوعان من الكسلان في أمريكا الوسطى والجنوبية. ولكن منذ فترة طويلة ، كان العشرات من أنواع الكسلان قد نسخت الأمريكتين ، على طول الطريق من الأرجنتين إلى كندا. مثل الكسلان الحديثة ، كانت الأنواع الأصغر سناً. لكن الكسلان الأكبر؟
“لقد بدوا مثل الدببة الرمادية ولكنها أكبر خمس مرات” ، راشيل ناردوتشي ، مديرة مجموعة علم الحفريات الفقارية في متحف فلوريدا للتاريخ الطبيعي والمؤلف المشارك للدراسة ، في بيان.
الكسلان الأكبر لم تفعل الكثير من تسلق الأشجار ، معرضة لخطر السقوط حتى وفاتهم. بدلاً من ذلك ، نجوا من خلال المرعبة ؛ كان لأكبر الكسلان مخالب طويلة وحادة اعتادوا نحت كهوفهم الخاصة من الأرض الصخرية والصخور. ولكن بالضبط لماذا حصلوا على كبيرة جدا بقي لغزا.
لمعرفة كيف أصبحت هذه الكسلان ضخمة للغاية ، قام الباحثون بتحليل الحمض النووي القديم الكسلان وقارنوا أكثر من 400 حفرة من متاحف التاريخ الطبيعي لإنشاء شجرة حياة كسل. تتبع الباحثون أصل الكسلان إلى 35 مليون عام. ولأن العلماء كانوا مهتمين بشكل خاص بكيفية حصول الكسلان على حجمها ، فقد قدروا أوزانهم عن طريق أخذ قياسات الأحفورية.
وخلص الباحثون إلى أن المناخ السابق للأرض كان عاملاً كبيرًا. منذ خمسة وثلاثين مليون عام ، كان سلف الكسلان الحديث ، الذين عاشوا في ما يعرف الآن الأرجنتين ، بحجم كلب كبير تقريبًا. الكسلان بالكاد تغيرت في الحجم لمدة 20 مليون عام ، وعاشت على الأرض. ثم ، خلال فترة الاحترار منذ حوالي 16 مليون عام ، تم تكييف الكسلان من خلال تطور الفيزياء الأصغر بسبب حاجتهم للحفاظ على برودة.
بعد ذلك ، عندما تبرد الأرض مرة أخرى – وهو ما كان يفعله وإيقاف تشغيله على مدار الخمسين عاماً الماضية – بدأت الفتحة أكبر وأكبر. كما بدأوا في الهجرة ، وهم يخرجون من الأرجنتين في جميع أنحاء أمريكا الشمالية والجنوبية ، وحتى ألاسكا وكندا.
قدمت هذه الموائل الجديدة تحديات واجهها الكسلان ، جزئياً ، عن طريق التزوير. ساعدهم هذا الحجم الجديد أيضًا على الحفاظ على الدفء والبقاء في مأمن من الحيوانات المفترسة.
وقال ناروتشي: “كان هذا سيسمح لهم بالحفاظ على الطاقة والمياه والسفر بشكل أكثر كفاءة عبر الموائل ذات الموارد المحدودة”. “وإذا كنت في أرض العشبية المفتوحة ، فأنت بحاجة إلى الحماية ، وأن تكون أكبر يوفر بعضًا من ذلك.”
وصلوا إلى أقصى حجمهم خلال العصور الجليدية الجليدية ، التي امتدت ما يقرب من 3 ملايين إلى 12000 عام ، قبل وقت قصير من اختفاءهم.
العلماء ليسوا متأكدين تمامًا من سبب انقراض الكسلان ، لكن لديهم بعض التخمينات. هاجر البشر الأوائل إلى الأمريكتين منذ حوالي 20 ألف عام. من المحتمل أن تصبح الكسلان الأكبر سناً من الأراضي هدفًا رئيسيًا ولذيذًا للبشر الأوائل ، وأصبح التواجد على الأرض مسؤولية.
كانت الكسلان الأكبر أول من ذهب ، لكن كسلان الأشجار لم يفلت من سالما. بمرور الوقت ، انقرضت المزيد والمزيد من أنواع الكسلان المسكين الأشجار أيضًا. نجا نوعان في منطقة البحر الكاريبي حتى حوالي 4500 عام – حتى قام البشر بمسحهم. الآن ، تحتفظ الكسلان في أمريكا الوسطى والجنوبية في الغالب ، لكن لحسن الحظ لم تعد في القائمة.