تحظى الفطريات بلحظة ثقافية، ويرجع الفضل في ذلك إلى حد كبير إلى سلسلة أفلام الرعب آخرنافي عام 2011، انهار المجتمع بعد تفشي عدوى فطرية تحول البشر إلى مضيفين عنيفين يشبهون الزومبي. وفي حين أن الفطريات في الحياة الواقعية لن تحولنا إلى زومبي في أي وقت قريب، فقد أصبحت تشكل تهديدًا متزايد الخطورة لصحتنا. إن علاج العدوى الفطرية أصعب كثيرًا من تلك التي تسببها البكتيريا. وإليك السبب.
عندما تغزو الفطريات الجسم
لا تسبب الفطريات لنا الأمراض في كثير من الأحيان، باستثناء الأمراض البسيطة مثل قدم الرياضي أو عدوى الخميرة المهبلية. تفضل معظم الفطريات العيش في درجات حرارة معتدلة، حيث يتراوح نطاقها الأمثل حول 70 إلى 80 درجة فهرنهايت – وخاصة أقل من 98 درجة فهرنهايت لجسمنا الداخلي، كما يقول أرتورو كاساديفال، عالم الأحياء الدقيقة الجزيئية بجامعة جونز هوبكنز والمتخصص في العدوى الفطرية. في حين أننا نحمل بعض الفطريات بشكل طبيعي داخل أجسامنا، فإن أعدادها أقل بشكل كبير من البكتيريا المستوطنة لدينا، ونادرًا ما تتجذر العدوى الفطرية الضارة.
لقد استلهم كاساديفال والعديد من العلماء الآخرين دراسة هذه العدوى في أعقاب وباء فيروس نقص المناعة البشرية / الإيدز. قبل ظهور العلاج المضاد للفيروسات القهقرية، كانت عدوى فيروس نقص المناعة البشرية تدمر بشكل روتيني أجهزة المناعة لدى الناس، مما يؤدي إلى تفشي الأمراض الفطرية التي لم يسبق لها مثيل تقريبًا. لحسن الحظ، مع العلاج في الوقت المناسب، أصبحت هذه العدوى الفطرية المرتبطة بالإيدز نادرة الآن في أماكن مثل الولايات المتحدة. لكن الناس بشكل عام أصبحوا مضيفين أكثر جاذبية للفطريات هذه الأيام، لأسباب أخرى. سمحت لنا التطورات الطبية الحديثة بإطالة الحياة بالأعضاء المتبرع بها وعلاج السرطانات التي كانت غير قابلة للشفاء في السابق. لكن هذه التطورات تتطلب غالبًا استخدام الأدوية التي تقمع الجهاز المناعي، مؤقتًا على الأقل. يمكن أن يوفر هذا الضعف ما يكفي من الفتحة لبعض الفطريات للتسبب في عدوى خطيرة. ولأن العدوى الفطرية أكثر عرضة للإصابة في الأشخاص الذين يعانون من ضعف في جهاز المناعة، فإنها عادة ما تكون تحديًا أصعب بطبيعتها للأطباء من علاج عدوى الأذن الروتينية أو حالة التهاب الحلق الناجم عن البكتيريا.
“عندما تدخل البكتيريا إلى الجسم، فإنها يمكن أن تسبب المرض حتى بأعداد صغيرة. في حين أن الفطريات تقتلك ببطء، ولأنها تقتلك ببطء، فإنها تتكاثر غالبًا لتكوّن الكثير من الكائنات الحية قبل أن تبدأ العلاج. لذا فإن إحدى المشكلات هي وجود عدد أكبر بكثير من الكائنات الحية الفطرية حولك”، كما قال كاساديفال لموقع جيزمودو. “وبعد ذلك، لا تعمل مضادات الفطريات بنفس كفاءة المضادات الحيوية، لأن هذه الأدوية تتعاون مع الجهاز المناعي. ولكن في كثير من الأحيان في هذه الحالات، لا يعمل الجهاز المناعي. لذا، لديك أشياء متعددة تحدث في وقت واحد، ولهذا السبب، عندما تسمع عن شخص مصاب بعدوى فطرية غازية، غالبًا ما تكون مستمرة لفترة طويلة”.
كما يصعب صد الفطريات بمجرد أن تصبح مشكلة، وذلك لأننا ببساطة لا نملك سوى عدد أقل من الأدوات المتاحة لإيقافها. وهناك أربع فئات رئيسية من مضادات الفطريات، حيث لا يوجد سوى عشرة أدوية معتمدة من قِبَل إدارة الغذاء والدواء لعلاج الالتهابات الفطرية الجهازية، مقارنة بثماني فئات رئيسية ومئات المضادات الحيوية المتاحة للبكتيريا. وتميل مضادات الفطريات إلى أن تكون أقل فعالية، ويرجع هذا جزئياً على الأقل إلى التشابه النسبي بيننا وبين الفطريات.
يقول محمود غنوم، أستاذ الأمراض الجلدية في جامعة كيس ويسترن ريزيرف، لموقع جيزمودو: “الفطريات كائنات حقيقية النواة (تحتوي خلاياها على نواة محاطة بغشاء)، مثلنا، لكن البكتيريا بدائية النواة. ولهذا السبب قد يكون من الصعب العثور على أدوية يمكن أن تؤذيها ولكنها لا تكون سامة للغاية بالنسبة لنا”.
“التكيف أو الموت”
ولكن من المؤسف أن الفطريات، مثل البكتيريا إلى حد كبير، تتطور لتكتسب مقاومة ضد الأدوية القليلة التي نملكها ضدها. فقد وثّق غنوم وباحثون آخرون ظهور فطريات القوباء الحلقية التي بدأت تقاوم مضادات الفطريات الأساسية، على سبيل المثال، بما في ذلك السلالات التي تنتشر جنسياً. وأصبحت الفطريات الأخرى أكثر تحملاً للحرارة، ويرجع هذا جزئياً إلى تغير المناخ. والخوف هو أن بعض هذه الفطريات المتكيفة مع الحرارة سوف تبدأ في إصابة الناس بشكل أكثر انتظاماً ــ وهو الخوف الذي ربما تحقق بالفعل مع وصول الطقس البارد. كانديدا أوريس.
سي. أوريس تم اكتشاف هذا المرض في عام 2009 فقط، وهو الآن يعتبر أحد أكثر الأمراض المعدية خطورة وتفاقمًا. يمكن للفطريات مقاومة العديد من مضادات الفطريات في وقت واحد وتنتشر بسرعة في الأماكن المعرضة للخطر مثل المستشفيات ومرافق الرعاية التمريضية. وجد كاساديفال وعلماء آخرون أدلة على أن سي. أوريس إن حمى الوادي المتصدع هي أول عدوى فطرية تظهر نتيجة لتغير المناخ، ولكنها ربما لن تكون الأخيرة. كما يمكن لتغير المناخ أن يغير الظروف البيئية لتوسيع نطاق وبقاء بعض الفطريات. وقد اقترحت بعض الأبحاث أن هذا حدث بالفعل مع الفطريات التي تسبب حمى الوادي المتصدع، والتي كانت تقتصر تاريخيًا على جنوب غرب الولايات المتحدة ولكنها تظهر الآن في ولايات أخرى.
“إنها حجة بسيطة: كل شيء في العالم لابد أن يتكيف أو يموت. والفطريات، عندما تتكيف، لن نتمكن من إبعادها بدرجة حرارتنا لفترة أطول”، هكذا قال كاساديفال، الذي شارك مؤخرًا في تأليف كتاب “التغيرات المناخية”. ماذا لو فازت الفطريات؟، والذي ينظر في كيفية استعداد الفطريات لتهديد ليس فقط صحتنا ولكن محاصيلنا والنظم البيئية الأخرى.
ولكن هناك أمل يلوح في الأفق. ويشير كاساديفال وغانوم إلى أن الباحثين يعملون على تطوير مضادات فطريات ولقاحات جديدة ضد أكثر مسببات الأمراض الفطرية إثارة للقلق. ويحاول العلماء في أماكن أخرى تحسين العلاج المثبط للمناعة لتقليل خطر الإصابة بالعدوى الانتهازية، والحد من أو حتى القضاء على استخدام مثل هذه الأدوية في عمليات زرع الأعضاء، وتعزيز مناعة الناس بشكل مباشر لمحاربة العدوى الفطرية بشكل أفضل.
على الرغم من مدى خطورة الفطريات الآن وما يمكن أن تصبح عليه في المستقبل، فإن البشرية تعمل بالتأكيد على التكيف معها.