يعد التنوع أساسيًا في أحد أكبر الأسئلة التي يمتلكها علماء الحفريات حول الديناصورات. وهي ، هل كانت هذه المخلوقات القديمة بالفعل في حالة انخفاض عندما خرج هذا الكويكب المشؤوم من السماء؟ تعتقد مجموعة من علماء الأرض أنهم ربما لم يكونوا كذلك.
على الرغم من أنه من الصحيح أن الحفريات من عصر الديناصورات النهائي نادر نسبياً مقارنة بتلك التي جاءت من قبل ، إلا أنه يبدو أن السجل الأحفوري قد لا يروي القصة بأكملها. قد تبدو النقطة موضع نقاش: بطريقة أو بأخرى ، ميت ميت ، وقد حدث هذا الوفاة الجماعية منذ أكثر من 66 مليون عام. ولكن بين علماء الحفريات ، إنها قضية حارة.
لعقود من الزمن ، جادل العلماء من أجل وضد فكرة أن معدلات الانقراض بين الديناصورات كانت تسارع في نهاية حكمهم. أولئك الذين يعتقدون أن الديناصورات كانت تتضاءل أن الأنواع الجديدة كانت تظهر بتواتر أقل مقارنة بالعصور السابقة. قدم بعض المتسابقين أدلة تشير إلى أن المناخ المتغير كان مسؤولاً جزئياً ، وكذلك ظهور هادروصور الذين أثبتوا أنه أفضل في التنافس على الطعام أكثر من العاشبة الأخرى. لكن أولئك الموجودين على الجانب الآخر يعتقدون أن زملائهم لا يبحثون بجد بما فيه الكفاية للحصول على علامات على أن الديناصورات ظلت متنوعة في النهاية كما كانت في ملايين السنين التي سبقتها.
أحدث طلقة في المعركة المستمرة تأتي من تعاون من العلماء من الولايات المتحدة والمملكة المتحدة والصين. حجتهم ، التي صنعوها في مجلة البيولوجيا الحاليةو هو أنه على الرغم من وجود انخفاض في عدد الحفريات التي تنحدر من 9 ملايين سنة من عصر الديناصورات ، فإن هذه مسألة الجيولوجيا وكوكب متغير أكثر من علامة على أن الديناصورات كانت في الواقع في الانخفاض.
لجعل وجهة نظرهم ، نظر علماء الأرض إلى حفريات الديناصورات من أمريكا الشمالية التي تعود إلى آخر 18 مليون عام من وجود الديناصورات ، وهي فترة حدثت بين 84 و 66 مليون عام. ركزوا بشكل خاص على الديناصورات التي تنتمي إلى عائلات Ankylosauridae و Ceratopsidae و Hadrosauridae و Tyrannosauridae. اختاروا الحفريات في أمريكا الشمالية على وجه الخصوص لأن ما يقرب من 50 ٪ من جميع الحفريات المكتشفة من تلك الحقبة قد تم العثور عليها في أمريكا الشمالية ، وخاصة في الحوض الداخلي الغربي (WIB) ، حيث قام جسم مائي قديم بتقسيم القارة إلى النصف. وكتب الفريق أن WIB “يمثل مجموعة بيانات غير مسبوقة للأنماط المميزة” في تطور الديناصورات.
بعد إنشاء خريطة لأمريكا الشمالية كما كان سيظهر في ذلك الوقت ، بما في ذلك الجيولوجيا والجغرافيا والمناخ ، قاموا بتقسيمها إلى شبكات. ثم استخدموا الصيغ الرياضية الشائعة في الدراسات حول التنوع البيولوجي الحديث لحساب احتمال أن تسكن كل من هذه العائلات الشبكات المختلفة مع مرور الوقت. أظهرت النتائج أن مستويات السكان كانت ستظل مستقرة إلى حد ما مع مرور الوقت.
لإيجاد تفسير للتناقض بين هذا الاستنتاج والسجل الأحفوري ، قاموا بإجراء اختبار آخر ، هذه المرة لتحديد ما إذا كانت المناطق التي كانت ستزدهر فيها الديناصورات ستزدهر أيضًا إلى الحفريات التي يتم اكتشافها ، حيث تغيرت التضاريس بشكل كبير في ذلك الوقت منذ أن تجول الدينوس. لقد نظروا إلى عوامل مثل مقدار الصخور المكشوفة في هذه المناطق اليوم ، ومقدار المساحة التي يتعذر الوصول إليها للبشر ، وعدد المرات التي أزعجت فيها علماء الحفريات النظر في منطقة معينة.
وفقًا لحساباتهم ، لم تنخفض الديناصورات ، لكن احتمالات العثور على أدلة عليها.
وقال كريس دين ، وهو زميل أبحاث في علم الحفريات في جامعة كوليدج كوليدج ، الذي قاد البحث ، في بيان: “إن احتمال العثور على أحافير الديناصورات يتناقص ، في حين أن احتمالية وجود الديناصورات التي عاشت في هذه المناطق في ذلك الوقت مستقر”. “هذا يدل على أننا لا نستطيع أن نأخذ الرقم القياسي الأحفوري بالقيمة الاسمية. تم العثور على نصف الحفريات التي لدينا منذ هذا الوقت في أمريكا الشمالية. تشير النتائج التي توصلنا إليها إلى أنه في هذه المنطقة على الأقل ، ربما كانت الديناصورات أفضل مما كانت عليه في السابق في الفترة التي سبق أن تسبق تأثير الكويكبات ، والتي يحتمل أن تكون مع تنوع أعلى من الأنواع مما نرى في سجل الصخور الخام.”
في حين أن البحث مقنع ، فمن المحتمل أنه ليس بندقية تدخين. إذا لم يكن هناك شيء آخر ، فقد يشير إلى مناطق جديدة لاستكشافها في السعي لفهم الحجم الكامل لتاريخ الديناصورات. يجب أن يكون من الممتع رؤية ما الذي يتم إلقاؤه في هذه القتال الحميمي.